Fiat Marea era el terror de los mecánicos (y propietarios)
El Fiat Marea sufría de un mantenimiento complejo y problemas crónicos, que requerían habilidad por parte de los mecánicos y mucha paciencia por parte de sus propietarios
Marea llegó a Brasil dos años después de debutar en Europa, con una carrocería familiar (Weekend) (Fotos: Fiat | Revelación)
La línea Marea de Fiat fue un claro intento de la marca italiana de entrar en el segmento de coches medianos en Brasil, un mercado que ya estaba demostrando ser bastante rentable en América Latina. Fue el mismo camino que siguió GM con el Monza y, más tarde, con el Vectra, además de Volkswagen con la línea Santana. Hasta 1998, Fiat destacaba en el mercado brasileño principalmente por sus coches compactos y populares, pero se dio cuenta de que el margen de beneficio de los modelos medianos era mucho más atractivo.
Aprovechando el lanzamiento de la línea Marea en Europa en 1996, que consistía en un sedán y un familiar, la marca decidió traer sus nuevos vehículos de tamaño medio de origen europeo a Brasil. Dos años después, en 1998, el Marea llegó oficialmente al mercado nacional.
La gama se formó por el sedán Marea y el familiar Marea Weekend, un vehículo pensado para uso familiar y viajes de fin de semana. Para destacar entre la competencia, la línea apostaba por mecánicas sofisticadas para la época. El motor era de cinco cilindros en línea con 20 válvulas, cuatro por cilindro, que según el fabricante generaba 127 CV de potencia máxima.
Tanto el Marea (sedán) como el familiar Weekend eran coches muy modernos, tal como se vendían en Europa
No es casualidad que los 127 hp coincidieran con el límite del impuesto IPI en ese momento. Por encima de este poder, la carga fiscal aumentó significativamente. Se estima que, en realidad, el motor entregaba unos 134 CV, pero Fiat declaró 127 CV para mantener el modelo competitivo en precio frente a sus rivales nacionales.
Motor introducido en la caja fuerte
El motor de cinco cilindros era largo y estaba montado transversalmente en la bóveda. Con poco espacio entre el conjunto mecánico y los pasos de rueda, el mantenimiento se volvió laborioso y costoso. Para que te hagas una idea, el simple cambio de la correa de distribución requería bajar todo el conjunto del motor y la caja de cambios, un procedimiento que consumía mucho tiempo, era costoso y previsto en el mantenimiento periódico del vehículo, recomendado cada 50 mil kilómetros. Fue una auténtica pesadilla para los mecánicos de concesionarios y talleres independientes.
El motor de cinco cilindros de Marea no aceptaba lubricante que no fuera sintético y era necesario “retirarlo” para cambiar la correa de distribución
Para empeorar las cosas, hubo un error importante en el manual del propietario brasileño. Establecía que los cambios de aceite debían realizarse cada 20 mil kilómetros. Esto provocó que muchos motores sufrieran una lubricación inadecuada, provocando un alto número de fallos mecánicos y contribuyendo a crear la reputación de que los motores del Marea eran frágiles.
Importado de Italia, el conjunto no presentó los mismos problemas en Europa. Más tarde, se descubrió que la causa principal de las roturas era precisamente la recomendación incorrecta del manual. Además, al ser un diseño moderno y europeo, el motor requería aceite sintético. En Brasil, sin embargo, por razones culturales y económicas, la mayoría de los propietarios continuaron usando aceite mineral, como hacían en sus vehículos anteriores. Al fin y al cabo, el lubricante sintético cuesta más del doble que el mineral.
El resultado fue desastroso. Muchos motores empezaron a requerir rectificación con menos de 50 mil kilómetros en el cronometraje. La fama de un motor frágil se extendió rápidamente. La combinación de un aceite insuficiente y unos intervalos de drenaje excesivos comprometió la reputación de un equipo que, técnicamente, era bastante avanzado. El motor de cinco cilindros llegó a considerarse un bebido, poco fiable y caro de reparar, ya que muchas piezas necesitaban ser importadas de Italia.
Marea Turbo amplió la línea
A finales de 1998, para responder a las críticas sobre el rendimiento de la versión atmosférica 2.0, Fiat lanzó el Marea Turbo. Equipado con 182 CV y un par motor cercano a los 28 mkgf, el modelo se convirtió en uno de los coches nacionales más rápidos a la venta en ese periodo.
El Marea Turbo fue el coche más nervioso fabricado en Brasil a finales de los años 90
Aun así, las críticas al motor atmosférico 2.0 continuaron. Para intentar revertir la situación, Fiat desarrolló una versión 2.4 que revisó toda la mecánica del coche. Con aproximadamente 160 CV y casi 22 mkgf de par motor, el nuevo motor de cinco cilindros ofrecía un rendimiento superior y una mayor elasticidad.
Los requisitos relativos al uso de aceite sintético se mantivieron, pero el intervalo de cambio se redujo a 10 mil kilómetros. Esta medida resolvió la mayoría de los problemas relacionados con la durabilidad, aunque el mantenimiento seguía siendo complejo y costoso. Incluso ofreciendo un rendimiento superior al de los competidores nacionales, el coste del mantenimiento seguía alejando a muchos consumidores.
El motor 1.8 era la mejor opción
Con eso en mente, Fiat lanzó una versión equipada con un motor 1.8 16V y ajuste de admisión variable, inicialmente en las versiones SX y, más tarde, en ELX. Producido en Betim (MG), este motor tenía un mantenimiento sencillo, un consumo moderado y piezas a precios más asequibles porque se fabricaba en Brasil.
La adopción del motor 1.8 también redujo significativamente los costes del taller. Había suficiente espacio en la bóveda para realizar intervenciones sin necesidad de un gran desmantelamiento. Por ejemplo, cambiar la correa de distribución podría hacerse sin quitar el motor del vehículo.
Al final de su carrera, el Marea incluso empezó a contar con el motor 1.6 16V, que debutó en el Palio en 1996
Con las versiones Turbo, 2.4 y 1.8, las ventas empezaron a reaccionar positivamente. En 2005, buscando reposicionar el modelo, Fiat sustituyó el motor 1.8 de 132 CV por el 1.6 16V de par motor de 106 CV. Disponible en versiones de entrada, el nuevo conjunto ofrecía un precio más competitivo y un consumo reducido, aunque ofrecía un rendimiento modesto en comparación con las versiones más potentes.
El motor 1.6 permaneció en la línea hasta 2007, cuando dejó de producirse el Marea. A pesar de toda la controversia que lo acompañó, el Marea era un buen coche, pero acabó sufriendo por errores de mantenimiento, comunicación y posicionamiento adoptados por el propio fabricante. Aun así, su trayectoria sigue siendo una de las historias más curiosas de la industria automovilística brasileña.
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