El 3 de septiembre de 1967, tras siglos por la izquierda, los suecos se detuvieron a las 4:50 a.m. y cruzaron a la derecha en cuestión de minutos
A las 4:50 de la madrugada del domingo 3 de septiembre de 1967, toda Suecia se paralizó. Coches, autobuses y bicicletas se quedaron parados en medio de la calle, esperaron y luego—lentamente, casi en cámara lenta—cruzaron al otro lado del asfalto. Cuando los relojes marcaron las 5 de la mañana, todo un país había cambiado de manos: tras siglos conduciendo por la izquierda, los suecos habían cambiado a conducir por la derecha. Era Dagen H, el Día H, la mayor operación logística en la historia del país.
El cambio nació de una contradicción casi cómica. Los suecos llevaban circulando por la izquierda desde 1916, pero alrededor del 90 por ciento de los coches del país tenían volante a la izquierda, una tradición de automóviles estadounidenses importados, desde Ford hasta Chevrolet, diseñados para la dirección inversa. El resultado fue una pesadilla en carreteras estrechas: para adelantar el conductor, el conductor apenas podía ver el carril contrario y las colisiones frontales se multiplicaban. Peor aún, todos los vecinos, desde Noruega hasta Finlandia y Dinamarca, ya circulaban por la derecha, y millones de vehículos cruzaban las fronteras cada año.
Solo había un problema: la gente no lo quería. En un plebiscito de 1955, el 83% de los suecos votó por permanecer en la izquierda. El gobierno de Tage Erlander escuchó, agradeció e hizo lo contrario. En 1963, el Parlamento aprobó la inversión, prevista para 1967. La flota se había triplicado, de 500.000 a 1,5 millones de coches en pocos años, y retrasarla solo haría que todo fuera más caro y peligroso.
Para convencer y entrenar a una nación reacia, se organizó una campaña de cuatro años, diseñada con la ayuda de psicólogos. El logotipo del Día H, una H estilizada, estaba estampado en absolutamente todo: vallas publicitarias, pegatinas, guantes repartidos a los conductores, cartones de leche e incluso ropa interior. Se reemplazaron unas 360.000 matrículas, y miles de autobuses, que solo tenían puertas en el lado izquierdo, recibieron nuevas puertas en el lado derecho — todo ello a un coste de unos 628 millones de coronas en aquel momento, equivalente a unos 316 millones de dólares estadounidenses actuales.
Incluso había banda sonora. Håll dig till höger, Svensson (Keep to the right, Svensson), grabado por la banda The Telstars, ganó un concurso nacional y alcanzó el número cinco en las listas suecas. El detalle encantador es que la canción casi no hablaba del tráfico: era una canción traviesa sobre un marido infiel, en la que ir a la izquierda se convirtió en una metáfora de la traición.
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El gran día, los coches no esenciales tenían prohibido circular desde la 1 de la madrugada. Las multitudes se formaban a la tenue luz del amanecer, con fuegos artificiales y cantos, en un ambiente festivo. A las 4:50 a.m., sonó una bocina y un altavoz anunció: era hora de cambiar de bando. Las señales, previamente cubiertas, fueron reveladas y el tráfico se reanudó, reflejado, a las 5 de la mañana.
El resultado fue sorprendente. El lunes siguiente, el primer día laborable, el país registró algo más de cien accidentes leves, por debajo de la media de un lunes común, y nadie falleció. Aterrorizados por la novedad, los suecos comenzaron a conducir con una cautela casi exagerada, y las muertes por tráfico, que habían ido aumentando con el aumento de la flota, se desplomaron. Sin embargo, el efecto fue psicológico: para 1969, las tasas ya habían vuelto a sus niveles anteriores. La prudencia duró hasta el tiempo del miedo.
Para quienes vivieron aquello, el recuerdo permaneció. El consultor de tráfico Peter Kronborg, que años después escribiría un libro sobre el episodio, tenía 10 años en el Día H y recuerda haber pedaleado por primera vez en el lado derecho de la calle, bajo la mirada de la prensa de todo el mundo reunida en Estocolmo. Fue, según él, el evento más importante de Suecia en 1967.
