El aumento del contenido de etanol añadido a la gasolina al 32% fue acompañado de publicaciones calámicas en redes sociales. Una afirmación común es que esta nueva mezcla corroerá los motores, especialmente aquellos que no son flexibles.
A pesar de ser una mezcla con un alto nivel de etanol, no es tan dañino para el coche como presumen en las redes sociales. Esto teniendo en cuenta la gasolina que no ha sido adulterada, por lo que siempre recomendamos repostar en estaciones de confianza.
El etanol de la gasolina E32 no es el que hay en la bomba
El etanol hidratado contiene agua, el anhidro que se añade a la gasolina no la tiene (Foto: Chevrolet | Divulgación)
Antes de hablar de motores, expliquemos cómo se fabrican los combustibles. El etanol E100 que compramos directamente en las bombas es hidratado, que puede contener entre un 4% y un 5% de agua.
No se añade al combustible: es el resultado de su proceso de producción. Si el nivel del agua es mucho más alto, la estación puede estar adulterando el combustible.
El etanol que forma parte de la gasolina es anhidro, que no contiene agua. Es incluso más caro que el hidratado, ya que necesita ser tratado para lograr este resultado.
Este etanol anhidro se añade a la gasolina para actuar como agente antidetonación, lo que tiene el efecto de aumentar su índice de octanaje. Esta adición se realiza en todo el mundo, pero en porcentajes de hasta el 10%. En Brasil, el contenido es mayor con la justificación de nuestra producción de caña de azúcar y para reducir la dependencia del petróleo extranjero.
Cómo maneja el motor de gasolina estos cambios en la mezcla
Con la adopción de la sonda lambda, los coches ahora pueden corregir un gran margen de etanol mezclado con gasolina, mucho mayor que el 32% actual del combustible (Foto: Toyota | Divulgación)
Para entender cómo estos cambios en la concentración de etanol anhidro en la gasolina afectan realmente a los motores no flexibles, hablamos con el ingeniero Erwin Franieck. Es asesor y mentor de RD&I en SAE Brasil y ha trabajado con inyección electrónica desde el inicio de esta tecnología en Brasil.
Los coches vendidos en Brasil desde 1997 ya cuentan con la sonda lambda, que indica el consumo de combustible. Estos datos se utilizan mediante inyección electrónica para ajustar el mapa según el combustible utilizado y otros factores.
Esta misma sonda es responsable de “identificar” qué combustible o mezcla entre ellos se usa en los motores flexibles. En los modelos solo de gasolina, identifica el contenido de etanol para que la ECU toque el punto.
La relación estequiométrica es la proporción ideal entre la masa de aire y la masa de combustible necesaria para una combustión completa. Para gasolina pura, es aproximadamente 14,6:1, y para etanol, es 9,0:1.
Según Erwin Franieck, los sistemas de inyección utilizados desde 1997 tienen una base del 20% de variación estequiométrica de la mezcla a carga parcial. A velocidad de ralentí permite más, un 30%. Este margen de seguridad para la adición de etanol es global. También se aplica a modelos importados.
Erwin ejemplificó la variación estequiométrica entre la antigua gasolina E22 y la nueva E32, que es inferior al 5%. Es decir, los motores de más de 20 años tienen la capacidad de adaptarse al combustible actual; solo se notará un cambio en el consumo.
El ingeniero mencionó que ya había probado gasolina con hasta un 40% de etanol en su coche monocombustible y que el funcionamiento era normal. El punto que requiere precaución por parte de los conductores es la calidad del combustible.
La adulteración es el verdadero problema
Con la popularización de los coches flex-fuel, los propietarios de las estaciones cambiaron de mala fe la forma en que adulteraban la gasolina. En lugar de añadir disolventes, empezaron a añadir más etanol a la mezcla.
El problema para los coches que solo consumen gasolina es el uso de etanol hidratado para esta estafa. Esta agua puede atacar y corroer partes internas del motor. Los motores con inyección directa son aún más sensibles.
En motores flexibles o de alcohol, existe un tratamiento para evitar esto. Su gestión les permite funcionar con hasta un 23% de agua; por encima de eso, pueden producirse fallos.
Los motores y motocicletas anteriores a 1997 requieren más atención
Los motores anteriores a 1997 son más sensibles porque las inyecciones antiguas no tienen una gran capacidad de adaptación (Foto: Chevrolet | Divulgación)
Todo lo que decimos sobre la sonda lambda y la adaptabilidad de las inyecciones se aplica a coches fabricados desde 1997, incluidos los importados. Los sistemas de inyección sin sonda lambda no tienen este tipo de flexibilidad.
Los motores de carburador, incluidos los de motocicleta, también pueden no funcionar bien con gasolina E32. El etanol puede atacar componentes de aluminio del carburador, además de requerir una configuración diferente a la original.
Los fabricantes están preparados para aumentar el contenido de etanol
Aunque este reciente aumento en el contenido de etanol en la gasolina fue aprobado sin pruebas, los fabricantes garantizan que sus coches monocombustible funcionarán correctamente. Chevrolet confirmó que el Equinox y el Silverado, sus coches no flexibles, pueden funcionar con el E32.
La marca estadounidense afirmó que su centro regional de ingeniería es capaz de desarrollar los vehículos según las condiciones locales. Esta tropicalización ayuda a reducir los riesgos de problemas relacionados con la gasolina con alto contenido de etanol.
GWM también afirma que todos sus coches de gasolina vendidos en el país pueden usar gasolina E32 sin problemas. Afirma que sus coches fueron validados antes de su lanzamiento en el país y que también están listos para mezclas más grandes como el E35.
Según la marca china, sus coches reciben calibración del motor y el sistema de combustible que se venden en Brasil. Se tuvieron en cuenta todas las particularidades de la gasolina brasileña con su alto nivel de etanol.
GWM ahora adopta un motor flexible en las líneas Haval H6 y Tank 300, con futuros lanzamientos ya previstos con esta tecnología.
¿La gasolina E32 corroerá tu motor?
El etanol mezclado en la gasolina no tiene agua, el problema es la adulteración (Foto: Shutterstock)
El etanol hidratado puede, efectivamente, corroer motores que no fueron fabricados para recibirlo, lo cual no ocurre en vehículos flexibles o en vehículos alimentados exclusivamente por alcohol. Uno de los principales cambios en estos motores es el uso de tratamientos anticorrosivos en las piezas que entran en contacto con el combustible.
La gasolina, en cambio, ni siquiera la nueva E32, presenta este riesgo. El uso de etanol anhidro en la mezcla se hace precisamente para evitar este problema.
El etanol anhidro en sí es higroscópico y puede absorber hasta un 6% de agua. Sin embargo, cuando se mezcla con gasolina no existe riesgo, lo que elimina el riesgo de corrosión de las partes internas.
Lo que puede ocurrir es que la gasolina se evapore dentro del depósito, pero es recogida por el sistema de recirculación y regresa al depósito o es quemada por el motor. Todo esto está previsto en el proyecto del vehículo.
Además, los motores vendidos en Brasil ya están preparados para tratar con etanol. Rogério Gonçalves, director de Combustibles de la Asociación Brasileña de Ingeniería Automotriz (AEA), explica:
Los motores brasileños se desarrollan para gasolina con etanol, sean flexibles o no. El etanol se utiliza en la gasolina brasileña desde los años 70, con la creación de Proálcool.”
Los riesgos de daños en el motor existen con combustibles adulterados. La gasolina E32, en comparación con la antigua E30 o la premium E25 (que aún se ofrece), solo aumentará el consumo del vehículo.
Esto es cierto incluso para los coches importados que se venden oficialmente en Brasil. Los modelos que tenemos en nuestro mercado sufren una tropicalización para poder funcionar con nuestra gasolina y satisfacer otras demandas, como señala Rogério Gonçalves:
En teoría, no se prevé necesidad de mantenimiento en los vehículos debido al aumento del contenido de etanol en la gasolina. Los vehículos importados que no han sido ‘tropicalizados’ por los fabricantes para gasolina brasileña merecen especial atención y, si es necesario, pueden usar gasolina premium, que se mantiene con un 25% de etanol.”
Si tienes la costumbre de repostar en estaciones fiables sin historial de adulteración de combustible, la gasolina nueva no será un problema.
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