Un avión autónomo cruza solo Estados Unidos durante 5.148 km en un cruce sin precedentes en aviación

Un Cessna Caravan adaptado por Joby Aviation cruzó Estados Unidos de costa a costa sin que nadie tocara los mandos. El avión recorrió 5.148 km, o 3.199 millas, en una sucesión de vuelos totalmente controlados por ordenador — según la compañía, el primer cruce transcontinental totalmente autónomo jamás realizado en el país. La distancia supera los 4.394 km que separan los extremos norte y sur de Brasil.

Llamado J208, el avión despegó del aeropuerto Buchanan Field en Concord, California, y terminó el tramo en dirección este en el Aeropuerto Regional del Condado de Dare en Outer Banks, Carolina del Norte. Antes de aterrizar, realizó un paso bajo sobre el Monumento al Primer Vuelo en Kitty Hawk, donde los hermanos Wright realizaron el primer vuelo motorizado de la historia en 1903. La ruta formó parte de la gira Electric Skies 2026, que la compañía lleva realizando aproximadamente un mes.

Había un piloto a bordo — pero no hizo nada

. El sistema realizó todos los pasos de la operación por sí solo: rodar en la pista, despegue, navegación en ruta, crucero y aterrizaje. Un piloto de seguridad viajó en la cabina durante todo el trayecto, como exige este tipo de demostración, pero no dio ni una sola orden al avión, explicó Joby.

La supervisión estaba a cargo de los operadores en tierra, distribuidos entre el centro de autonomía de la empresa, en California, y la Base Aérea Shaw, en Carolina del Sur. Seguían el vuelo a un radio de 3.739 km de la aeronave, sin controlarla manualmente.

Entre las paradas estaba el aeropuerto de Phoenix Deer Valley, uno de los aeropuertos de aviación general más transitados de Estados Unidos, donde el Cessna se mezclaba con tráfico real sin ningún conocimiento previo del aeródromo. En la ruta, el sistema también esquivó tormentas severas en tiempo real. Otros puntos en la ruta fueron Fort Worth, Texas, y la propia base de Shaw.

Carga, socorro y uso militar

” Este viaje por Estados Unidos ofrece una visión de una nueva era de la aviación”, dijo JoeBen Bevirt, fundador y CEO de Joby. Según él, la autonomía puede conectar comunidades remotas, entregar suministros críticos, acelerar respuestas ante desastres, apoyar operaciones militares y sacar a pilotos de situaciones de riesgo.

La tecnología fue adquirida a Xwing en 2024 y acumula más de 400 vuelos y 800 horas de operación automatizada en espacios aéreos controlados y no controlados. También ha participado en tres ejercicios de las Fuerzas Armadas de EE. UU.

En el Agile Flag de la Fuerza Aérea, entregaba repuestos 24 horas antes de lo que la logística convencional permitía. En REFORPAC, los aviones en Hawái se operaban remotamente desde Guam, a unos 6.400 km de distancia.

La estrategia de Joby es instalar el sistema en fuselajes ya certificados, como el Caravan, en lugar de esperar la homologación de un avión completamente nuevo. El J208 comienza ahora su viaje de regreso al oeste, con paradas previstas en Raleigh, Washington, Louisville, Wichita, Oklahoma City, Salt Lake City y Portland.