Avião autônomo cruza os EUA sozinho por 5.148 km em travessia inédita na aviação

Um Cessna Caravan adaptado pela Joby Aviation cruzou os Estados Unidos de costa a costa sem que ninguém tocasse nos comandos. A aeronave percorreu 5.148 km, ou 3.199 milhas, em uma sucessão de voos controlados integralmente por computador — a primeira travessia transcontinental totalmente autônoma já concluída no país, segundo a empresa. A distância supera os 4.394 km que separam os pontos extremos norte e sul do Brasil.

Batizada de J208, a aeronave partiu do aeroporto Buchanan Field, em Concord, na Califórnia, e encerrou o trecho rumo ao leste no aeroporto regional de Dare County, em Outer Banks, na Carolina do Norte. Antes de pousar, fez uma passagem baixa sobre o First Flight Monument, em Kitty Hawk, onde os irmãos Wright realizaram o primeiro voo motorizado da história, em 1903. O percurso integrou a turnê Electric Skies 2026, que a companhia realiza há cerca de um mês.

Havia um piloto a bordo — mas ele não fez nada

O sistema executou sozinho todas as etapas da operação: táxi na pista, decolagem, navegação em rota, cruzeiro e pouso. Um piloto de segurança viajou na cabine durante todo o trajeto, como exige esse tipo de demonstração, mas não deu um único comando à aeronave, informou a Joby.

A supervisão ficou a cargo de operadores em solo, distribuídos entre o centro de autonomia da empresa, na Califórnia, e a base aérea de Shaw, na Carolina do Sul. Eles acompanhavam o voo a até 3.739 km da aeronave, sem controlá-la manualmente.

Entre as paradas esteve o aeroporto Phoenix Deer Valley, um dos mais movimentados da aviação geral nos Estados Unidos, onde o Cessna se misturou ao tráfego real sem qualquer familiaridade prévia com o aeródromo. Na rota, o sistema também desviou em tempo real de tempestades severas. Outros pontos do trajeto foram Fort Worth, no Texas, e a própria base de Shaw.

Carga, socorro e uso militar

“Esta jornada pelos Estados Unidos oferece um vislumbre de uma nova era da aviação”, afirmou JoeBen Bevirt, fundador e presidente-executivo da Joby. Segundo ele, a autonomia pode conectar comunidades remotas, entregar suprimentos críticos, acelerar respostas a desastres, apoiar operações militares e tirar pilotos de situações de risco.

A tecnologia foi comprada da Xwing em 2024 e acumula mais de 400 voos e 800 horas de operação automatizada em espaços aéreos controlados e não controlados. Também passou por três exercícios das Forças Armadas americanas.

No Agile Flag, da Força Aérea, entregou peças de reposição 24 horas antes do que levaria a logística convencional. No REFORPAC, aeronaves no Havaí foram operadas remotamente de Guam, a cerca de 6.400 km.

A estratégia da Joby é instalar o sistema em células já certificadas, como a do Caravan, em vez de esperar pela homologação de um avião inteiramente novo. O J208 agora inicia a viagem de volta ao oeste, com paradas previstas em Raleigh, Washington, Louisville, Wichita, Oklahoma City, Salt Lake City e Portland.