Semáforos inteligentes: entiende qué son y cómo reducen el tráfico

El enorme tiempo perdido en tráfico es uno de los principales problemas de quienes viven en grandes centros urbanos, por lo que hay una gran inversión en soluciones para mejorar la movilidad. Un ejemplo de esto son los semáforos inteligentes, que ya se han implementado en 1.677 intersecciones de la ciudad de São Paulo y, según el Ayuntamiento, contribuyeron a reducir en un 12,16% las tasas de lentitud en las regiones atendidas, además de aumentar la capacidad de circulación de vehículos en un 5,72%.

Otras ciudades como Curitiba y, pronto, Belo Horizonte también cuentan con esta tecnología, que es capaz de beneficiar a conductores, ciclistas y peatones. En este artículo entiendes qué es un semáforo inteligente, cómo funciona y cuál es su impacto en la práctica para el tráfico urbano.

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¿Qué son los semáforos inteligentes?

El semáforo inteligente es un conjunto de equipos y software que controlan la señalización de una intersección o de una red de intersecciones con la capacidad de adaptarse. El sistema adaptativo de semáforos es una tecnología desarrollada para gestionar el tráfico vial de forma dinámica y bajo demanda.

A diferencia de los modelos convencionales, que funcionan con horarios y horarios preprogramados, los semáforos inteligentes ajustan automáticamente la hora de apertura y cierre de los semáforos en tiempo real, variando según el número de vehículos y peatones en la zona. El objetivo principal es optimizar la circulación urbana, reducir las colas y la congestión, evitar paradas innecesarias y proporcionar un desplazamiento más rápido y predecible, beneficiando a conductores, ciclistas y peatones.

¿Cómo funcionan?

El conjunto de dispositivos y software utiliza datos de tráfico para definir los tiempos de intercalado entre las luces verde, amarilla y roja, además de coordinar la “onda verde” en corredores enteros. La diferencia central no es solo “tener una cámara”. Tiene un modelo de control que reacciona a variaciones reales de flujo y que se comunica con otros semáforos o con una estación central.

Esta tecnología puede tener diferentes niveles:

• Simple: el semáforo actúa bajo demanda con sensores que detectan vehículos o peatones y liberan fases cuando tiene sentido.
• Intermedio: hay coordinación por corredor, con ajustes dinámicos de ciclo, retardo y distribución temporal.
• Entran en juego algoritmos avanzados-adaptativos y, en algunos casos, inteligencia artificial con predicción de la llegada de pelotones de vehículos, así como decisiones descentralizadas intersección por intersección.

En general, el funcionamiento de semáforos inteligentes implica los siguientes factores:

• Recogida de datos en tiempo real: cámaras y sensores instalados en puntos estratégicos en intersecciones miden continuamente el número y volumen de vehículos en circulación.
• Procesamiento de información: un sistema convierte las imágenes y las captura de los sensores en datos en tiempo real.
• Ajuste automatizado por algoritmos: mediante inteligencia artificial y algoritmos (como el sistema SCATS, utilizado en São Paulo), el sistema calcula y cambia automáticamente los ciclos y etapas de los semáforos.
• Priorización bajo demanda: si un carril en una intersección está más saturado que los demás, recibirá un semáforo verde más largo para aliviar el tráfico.
• Sincronización por subárea: la intersección con mayor demanda de tráfico determina el ciclo de semáforos de toda su subárea, y el sistema replica estos ajustes para los demás semáforos de la región.
• Seguridad en el paso peatonal: el tiempo de paso para peatones se mantiene fijo, garantizando la seguridad de quienes caminan sin sufrir cambios causados por el volumen de coches.
• Aplicación de la “Onda Verde”: el sistema permite programar semáforos en secuencia abierta para permitir el paso del mayor número posible de vehículos sin interrupciones. Esta característica requiere que la carretera sea de sentido único y presente características uniformes de flujo y uso del suelo.

Diferencias entre semáforos inteligentes y semáforos tradicionales

• Flexibilidad X Horario fijo: los semáforos convencionales funcionan con horarios rígidos según el día de la semana o la hora (como en periodos nocturnos o horas punta), sin adaptarse a variaciones atípicas de demanda. Los semáforos inteligentes, en cambio, se autorregulan continuamente durante todo el día.
• Infraestructura y mantenimiento: los modelos tradicionales utilizan sensores fijados al asfalto, que suelen dañarse por trabajos de reasfaltado o reparaciones en la carretera.
• Monitorización e intervención centralizadas: el sistema inteligente está integrado con centros de monitorización y es monitorizado en tiempo real por equipos operativos, como la Traffic Engineering Company (CET). Esto permite la detección rápida de fallos, lo que facilita un mantenimiento rápido y la gestión remota de eventos imprevistos por parte de operadores humanos, como accidentes, demostraciones o cierres de carreteras.

Impacto de los semáforos inteligentes en São Paulo

Según la ciudad de São Paulo, los beneficios de la tecnología se observaron en todas las macroregiones evaluadas por la Traffic Engineering Company (CET). Los mejores resultados se produjeron en las zonas Sureste y Este, donde la capacidad de circulación aumentó un 12,05% y la lentitud cayó un 26,04%.

En algunos corredores de carretera, los números eran aún más expresivos.

• Avenida Indianópolis – la lentitud disminuyó un 66,2%, mientras que el flujo de vehículos creció un 5%.
• La avenida Paes de Barros – la reducción de la congestión alcanzó el 57,1%, seguida de un aumento del 16,7% en la circulación de vehículos.
• La Rua dos Trilhos (50%), la Avenida dos Bandeirantes (29%) y la Avenida Salim Farah Maluf (22,6%) también mostraron reducciones en las colas.

Según el Ayuntamiento, otros 217 están en las etapas finales de implementación y 689 vieron aprobados sus proyectos ejecutivos. El objetivo es alcanzar 2.583 intersecciones inteligentes en toda la ciudad. La inversión prevista es de 725,5 millones de R$. La mayor concentración tecnológica se encuentra actualmente en las zonas de las subprefecturas de Sé, Vila Mariana, Pinheiros, Lapa, Ipiranga, Mooca y Santo Amaro.