Genialidad, soluciones alternativas y entre bastidores: el 50º aniversario del revolucionario Fiat 147

La inauguración de la planta de Fiat en Betim (MG) tuvo lugar el 9 de julio de 1976. En ese momento, tenía 22 años y llevaba poco más de dos años de periodismo, trabajando en el sector del automóvil. En esa ocasión, el Fiat 147 me impresionó porque era un coche compacto en sus dimensiones exteriores, pero que acomodaba muy bien a cuatro pasajeros adultos. Una hazaña impresionante de diseño e ingeniería.

En este caso, ingeniería europea. Al fin y al cabo, en realidad, nuestro 147 era casi una réplica del italiano Fiat 127, que se había lanzado en Europa a finales de 1971.

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De hecho, el 127 y el 147 eran similares en diseño y concepto mecánico, pero estructuralmente tenían diferencias importantes: como aquí en Brasil las condiciones de calles y carreteras eran severas según los estándares europeos, nuestro 147 tenía una estructura monocasco más reforzada y la suspensión trasera, aunque independiente, se fabricaba mediante un muelle de ballesta transversal sin precedentes, lo que permitió al modelo brasileño una robustez constructiva superior a la europea.

Otra característica técnica sin precedentes del 147 fue la adopción del conjunto motor/caja de cambios dispuesto transversalmente en la parte delantera. Esta característica formaba parte de la novedad del proyecto, que compactaba la mecánica en un pequeño espacio frontal, dejando más espacio para los pasajeros y el maletero.

De hecho, el maletero con una capacidad de 350 litros permitía todo este uso gracias a la colocación de la rueda de repuesto en la caja fuerte del motor. Todo formaba parte del proyecto que buscaba mayor comodidad para las personas y los mecánicos compactos alojados en la cabina del motor. El VW, sus rivales, tenía instalado un motor de aire en la parte trasera, un esquema mucho más obsoleto.

¿Por qué un motor de 1050 cm³?

Una curiosidad interesante del Fiat 147 estaba relacionada con la cilindrada cúbica del motor: 1.050 cm³. Alguien podría preguntar: “¿por qué 1050 y no 1000 o 900, como el modelo italiano?”. De hecho, pensaron en el Fiat 147 con 1.000 cm³ o 1 litro. Pero los italianos descubrieron que, en aquel momento, nuestras antiguas leyes fiscales cobraban más impuestos a la fabricación de coches de hasta 999 cm³ que a los coches con motores de 1.000 a 1.300 cm³. Una absurdidad oficial, decretada por ley, resultado de un trabajo realizado en el Congreso a finales de los años 50 por Volkswagen, de modo que el Beetle 1200 pagaba menos IPI que sus competidores DKW 1000 y Renault Dauphine/Gordini 850.

Por esta razón, los italianos aumentaron la capacidad cúbica del motor diseñado para nuestro coche, para que se ajustara a la ley que permitía pagar menos IPI. La misión era clara: el Fiat 147, con este, lograría un precio más competitivo en el mercado brasileño. Cabe mencionar que este fallo en la legislación fiscal solo se corrigió en el gobierno de Collor, a principios de los años 90. En aquella época, incluso se crearon incentivos fiscales para coches cuyos motores tenían una cilindrada inferior a 1000 cm³ o 1 litro (cuando Fiat ganó con el Uno Mille).

Tubo de escape

En 1976, recuerdo los primeros Fiat 147 que llegaron para pruebas en las revistas Quatro Rodas y Oficina, también de Editora Abril, donde trabajé como reportero. Una cosa que me llamó la atención de los carros fue el pequeño diámetro de la tubería que salía del silenciador. Era un tubo de escape un poco más grueso que un dedo. Cuando lo vi, pensé: “¡esto no funcionará! ¿Cómo puede esta tubería manejar los gases de escape de un motor de 47 hp?”. No había otra opción: los coches que empezaron a distribuirse a la red de concesionarios ya venían con una tubería de mayor diámetro, lo que daba una impresión mucho más saludable de potencia.

Déjame explicarlo: en realidad, está claro que la ingeniería italiana sabía que la tubería de menor diámetro sería suficiente para los escasos 47 CV producidos por el motor 1050. Pero, desde luego, el marketing, al ver ese tubo estrecho, se quejó de que el tubo pequeño podía dar la impresión de un motor débil y poco potente.

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Lo importante es que todo se arregló a tiempo, y los primeros propietarios del Fiat 147 quedaron satisfechos con lo que recibieron, a pesar de los típicos problemas de caja de cambios, que lo afectaron durante bastante tiempo. La realidad es que el primer coche nacional de Fiat, hace 50 años, impresionó al mercado nacional por todo lo que ofrecía en cuanto a nuevas tecnologías para bajo consumo de gasolina, buen espacio interior y un maletero sorprendente para la época.

Tuve el placer de hacer una prueba comparativa entre el chasis Fiat 147 número 00001 de 1976 y uno de los últimos 147 producidos en diciembre de 1986. En los 10 años que lleva produciéndose, el cartucho ha evolucionado mucho, especialmente en la caja de cambios, lo que ha mejorado sustancialmente la calidad de sus enganches. Sin duda, el Fiat 147 marcó indiscutiblemente nuestra industria automovilística y fue el inicio de este medio siglo de éxitos para la marca italiana en Brasil. ¡Por otros 50 años!