Inglaterra se ganó la reputación de fabricar coches problemáticos y eso eclipsó las glorias del pasado. En el periodo anterior a la Segunda Guerra Mundial, fue el país con el mayor número de fabricantes de automóviles y hasta mediados de los 80 sus modelos dominaron en los circuitos de carreras.
La industria británica también ha creado importantes innovaciones, como el motor transversal del Mini, la culata multiválvulas del Triumph Dolomite y el primer SUV de lujo, el Range Rover. Pero aquí nos centraremos en quienes tuvieron éxito en las carreras.
El Mini no nació con pretensiones deportivas, el talento fue descubierto por John Cooper (Foto: Morris | Divulgación)
El Mini original fue creado por el genio Alec Issigonis como un coche familiar urbano. La disposición transversal del motor permitió liberar más espacio para la cabina y el bajo peso fue consecuencia de su simplicidad.
Pero John Cooper, un fabricante de coches de carreras, vio potencial en el Mini precisamente porque era ligero y rápido. El primer Mini Cooper tenía un motor de 1 litro con dos carburadores SU, frenos de disco delanteros y una caja de cambios de relación corta; se fabricaron 1.000 unidades para homologación del grupo y turismo.
La fama del Mini Cooper en las vías se reforzó con el modelo S, que utilizaba un motor de 1.275 libras y 76 CV. Fue con esta configuración que el Mini fue campeón en el Rally de Montecarlo de 1964, bajo el mando del irlandés Paddy Hopkirk.
El Mini Cooper S logró varias victorias en rally durante los años 60 y 70. También tuvo buenos resultados en el campeonato británico de turismos, donde se enfrentó a coches más grandes y potentes. Incluso hoy es posible ver a las carreras de modelos en las históricas carreras de Goodwood.
2. Soplador Bentley de 41/2 litros
El coche británico fue llamado camión por Ettore Bugatti (Foto: Bentley | Divulgación)
Bentley tiene la tradición de fabricar grandes turismos, término que designa coches deportivos cómodos listos para realizar largos viajes a alta velocidad. El actual Continental GT es un ejemplo vivo de ello.
Un grupo de pilotos adinerados que usaban los coches de la marca fueron apodados los “Bentley Boys”. Uno de ellos, Woolf Barnato, compró el fabricante en 1925 para salvarlo de la bancarrota.
La mejor manera de mejorar la imagen de un coche en ese momento era competir en las 24 Horas de Le Mans. Los chicos de Bentley compitieron con el 41/2 litros desde 1927 hasta 1931.
Fueron campeones en 1928, con Barnato al volante. Una versión más potente equipada con compresión mecánica, bautizada como 41/2 Litre Blower, también compitió; no ganó pero batió récords de velocidad en pista.
Según Ettore Bugatti, los coches de la marca británica eran los camiones más rápidos del mundo. Este comentario aludía al gran tamaño de los Bentley en relación con los modelos esbeltos de los Bugatti.
3. Lotus 72D
El Lotus 72D se convirtió en un tema samba tras la victoria de Fittipaldi en Interlagos (Foto: Lotus | Divulgación)
Este coche británico ya ha sido el tema de la samba. El Lotus 72 fue un coche de Fórmula 1 diseñado por Colin Chapman que obtuvo buenos resultados entre 1970 y 1975 y aseguró el primer campeonato de Emerson Fittipaldi en esta categoría.
El Lotus 72 mantuvo la filosofía de la marca de centrarse en la ligereza y aportó avances en aerodinámica. El motor utilizado fue el famoso V8 Ford Cosworth DFV, con 3 litros y una potencia entre 445 y 470 CV.
4. Aston Martin DBR1
Antes de preparar coches, Carroll Shelby fue piloto y ganó en Le Mans con un Aston Martin DBR1 (Foto: Shutterstock)
Aunque Aston Martin es un participante habitual en las 24 Horas de Le Mans, la marca británica solo fue campeona del evento en 1959 durante la era clásica. El coche responsable de esto fue el DBR1, pilotado por Carroll Shelby y Roy Salvadori.
Este modelo también logró quedar segundo en la carrera, superando a cuatro coches Ferrari. El motor utilizado era un seis cilindros en línea de 3.0 libras y el coche pesaba solo 801 kg.
DBR1 tuvo un comienzo difícil en su carrera, teniendo que abandonar carreras como la Targa Florio y las 12 Horas de Sebring debido a fallos mecánicos. El uno-dos en Le Mans mejoró el ánimo, y Ferrari, que estaba tercero, terminó 25 vueltas por detrás de Aston Martin.
La marca solo recuperó buenos resultados en carreras de las categorías de turismos, con el DBR9 de 2005 y sus sucesores. El nuevo Valkyrie AMR-LMH compite en la categoría principal de carreras de resistencia y ya ha conseguido un podio, pero por ahora está en sexta posición para la temporada 2026.
5. Jaguar XJR-9
El XJR-9 tenía un V12 de 7.0 y batió algunos récords de velocidad (Foto: Jaguar | Divulgación)
El equipo Tom Walkinshaw Racing, junto con Jaguar, formó una excelente pareja en competición durante los años 80 y 90. Convirtieron el XJS en un coche de carreras, crearon el icónico XJ220 y la exitosa serie de prototipos XJR.
Hemos decidido ilustrar aquí el XJR-9, que fue campeón en las 24 Horas de Le Mans y en el campeonato de resistencia en 1988. También batió el récord de velocidad en La Sarthe, alcanzando los 394 km/h en la recta de Mulsanne.
En ese momento no había chicanes en esta recta, por lo que el coche de Le Mans necesitaba un paquete aerodinámico diferente. El XJR-9 tenía ruedas traseras cubiertas y un perfil aerodinámico inferior para reducir la resistencia. El motor utilizado era un V12 de 7.0 litros derivado del motor de calle de Jaguar, que entregaba 760 CV.
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