Toyota espera 400 robots en sus fábricas a partir de 2028; entiende el plan

Toyota estima gastar hasta ¥1 billón (unos 32.800 millones de R$) al año, a partir de 2028, para automatizar sus fábricas globales, con unos 400.000 robots. El plan prevé 150.000 máquinas en sus propias unidades y otras 250.000 en instalaciones de empresas del grupo y grandes proveedores.

Según el fabricante, en una presentación a inversores, la cantidad incluye robots humanoides y no humanoides, además de la sustitución del equipo existente. La empresa no confirmó si realmente se realizará la inversión ni cuántos años durará el programa.

Un robot que aprende observando al empleado

El principal humanoide del proyecto es el Eley de 50 kg. En lugar de caminar, se mueve sobre ruedas — impulsado por una batería o cable — y utiliza manos con dos dedos, en lugar de una garra que imita la mano humana. La elección favorece la fiabilidad demostrada, mientras que rivales como Tesla y Figure apuestan por máquinas bípedos para la fábrica.

Eley aprende observando a los propios empleados de Toyota, no a bases de datos externas ni simulaciones. Los trabajadores llevan plantillas en forma de dedo, moldeadas de las manos del robot, mientras repiten tareas rutinarias; la máquina extrae la técnica directamente de la demostración. En una presentación en la sede europea del fabricante a principios de septiembre, el robot dobló camisetas con una precisión casi perfecta tras 1.500 sesiones de formación en dos semanas.

Toyota planea compartir los datos de entrenamiento entre sus plantas, para que robots de diferentes países adquieran las mismas habilidades sin repetir el proceso localmente. El grupo opera 60 fábricas y emplea a 18.000 trabajadores veteranos, los takumi, cuya experiencia se espera que se convierta en una base de datos — y que los robots también ayuden a formar a los nuevos empleados.

“Buscamos un mundo en el que los robots coexistan con los humanos, en lugar de reemplazarlos”, dijo Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, en un comunicado.

Apuesta diferente a Tesla y Hyundai

La presencia de Toyota en el segmento no es nueva: se remonta a más de dos décadas, desde robots de cuidado de ancianos hasta el exoesqueleto de rehabilitación Welwalk.

Más recientemente, la empresa comenzó a desarrollar, en el Toyota Research Institute, los llamados Modelos de Gran Comportamiento, que utilizan IA generativa para enseñar habilidades físicas a partir de unos minutos de demostración humana. También existe una colaboración con Agility Robotics para emplear al bípedo Digit en logística.

El camino contrasta con el de competidores que convergen en un único formato bípedo, como el Atlas de Boston Dynamics, que Hyundai planea poner en funcionamiento en su planta de Georgia (EE. UU.) a partir de 2028, y el Optimus de Tesla. Toyota apuesta a que aprender tareas manuales finas sobre ruedas rápidamente pesa más a corto plazo.

El fabricante no detalló qué unidades estarán cubiertas. En Brasil, el grupo tiene fábricas en Sorocaba y Porto Feliz (SP) — esta última reanudó la producción de motores el martes (22), un año después de ser destruida por una tormenta — y tiene un plan de inversiones de R$ 11.000 millones en el país para 2030.