Toyota construye casas de acero en línea de montaje y ofrece 60 años de garantía

Toyota lleva construyendo casas en Japón desde los años 70, y lo hace como sabe: en la cadena de montaje. Las viviendas no están hechas de mampostería, sino de módulos de acero tridimensionales que salen de la fábrica casi listas, van en camión hasta el terreno y se elevan con grúa. Según el fabricante, una casa puede estar lista en unos 45 días, menos de la mitad del tiempo que una construcción convencional de madera en el país.

El secreto es sacar el trabajo de la obra. Aproximadamente el 85% de la fabricación se realiza dentro de la fábrica, donde cada “cubo” de acero de aproximadamente 14 m² recibe paredes, ventanas, instalaciones eléctricas e hidráulicas antes de ser transportado. Una casa japonesa de tamaño medio consume unos 12 de estos módulos, apilados en el lugar como piezas de juguete.

Pruebas sísmicas en lugar de pruebas de choque

La herencia automovilística va más allá del método. Antes de llegar al cliente, la estructura se somete a pruebas que simulan terremotos, en un proceso comparable a las pruebas de colisión de coches, y recibe tratamientos anticorrosivos desarrollados para automóviles. Esto es lo que sostiene la garantía estructural de hasta 60 años anunciada por la empresa.

La cifra tiene más peso del que parece. En Japón, las casas tradicionales de madera suelen ser demolidas y reconstruidas cada 30 años de media, lo que hace que la garantía prácticamente doble la vida útil esperada de una vivienda en el país.

Un pequeño negocio que ya no es solo Toyota’s

Toyota creó su división de vivienda en agosto de 1975 y comenzó a vender viviendas bajo la marca Toyota Home en febrero de 1977. El propio fabricante asocia el origen de la idea con Kiichiro Toyoda, fundador de la división automovilística, quien se interesó por las técnicas de hormigón prefabricado décadas antes. Murió en 1952, más de veinte años antes de que existiera el negocio desde casa.

A pesar de casi medio siglo de funcionamiento, la escala nunca ha estado a la altura de la del sector automovilístico. El sector inmobiliario representó en su día menos del 1% de los ingresos de Toyota, y en 2019 la empresa vendió algo más de 10.000 viviendas unifamiliares en todas sus líneas, en un mercado japonés donde la prefabricación es minoritaria: la mayoría de los compradores contratan carpinteros locales o optan por apartamentos.

También hay un cambio que ha pasado relativamente desapercibido fuera de Japón. Desde enero de 2020, Toyota Housing ha dejado de ser una filial de propiedad total del fabricante y ha pasado a estar bajo el control de Prime Life Technologies, una empresa creada en una asociación de cincuenta por ciento con Panasonic. El grupo también reúne a Panasonic Homes y Misawa Homes y entrega alrededor de 17.000 hogares al año. Las unidades siguen vendiéndose únicamente en el mercado japonés.