Los coches nunca han sido tan buenos, pero las llamadas a revisión son más altas que nunca

Más de 23 millones de vehículos han sido retirados del mercado en Estados Unidos desde principios de 2026, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). El volumen es aproximadamente el doble que en el mismo periodo de 2025 y sitúa al sector en camino de superar el récord anual de 31,3 millones de unidades establecido el año pasado.

El crecimiento llega en un momento de mejora en los indicadores de calidad de los coches nuevos. El Estudio Inicial de Calidad (IQS) de J.D. Power, publicado en junio, señaló la mayor evolución anual de la industria desde 1997. La encuesta analiza los problemas reportados por los consumidores en los primeros 90 días de uso.

El movimiento no es exclusivo de Estados Unidos. Una encuesta mensual de la autoridad reguladora china que consolida diez mercados registró, en noviembre de 2025, 307 campañas que involucraron a unos 4,3 millones de vehículos. Solo en China, las retiradas electrificadas crecieron un 20% en la primera mitad de 2025, alcanzando 1,53 millones de unidades. Tesla retiró 1,2 millones de coches en el país en una sola campaña, resuelta mediante una actualización remota.

En Brasil, la curva es la misma. Los datos de la Secretaría Nacional de Tráfico (Senatran) muestran que 999.393 vehículos fueron retirados del mercado entre enero y octubre de 2024, una cifra que ya superaba el total de 975.234 unidades de 2023. En 2026, Volkswagen llevó a cabo las dos campañas más grandes del país: 117.798 coches debido a fallos de software en el panel digital, en mayo, y 150.290 por defecto en la palanca del freno de mano, en julio.

Indicadores que miran al pasado

La aparente contradicción radica en que los estudios de calidad y los recuerdos miden diferentes momentos. Paul Waati, director de análisis del sector en AutoPacific, afirmó que las puntuaciones de calidad son “indicadores adelantados”, mientras que las retiradas miran hacia atrás, ya que a menudo involucran vehículos fabricados años atrás.

Ford ilustra bien la desadaptación. Tras años entre los peores clasificados —hace dos años era el decimoquinto volumen del IQS—, el fabricante ahora solo queda por detrás de Porsche y Genesis. Al mismo tiempo, acumula alrededor de 10,3 millones de vehículos en retiradas en 2026 y podría superar el récord anual de 13,6 millones establecido por General Motors en 2014.

La literatura académica ya había identificado el patrón. En un estudio publicado en la revista Omega, Hilary Bates, Matthias Holweg, Michael Lewis y Nick Oliver analizaron 23,1 millones de vehículos registrados en el Reino Unido entre 1992 y 2002 y encontraron un aumento en la frecuencia de las campañas: de menos de 50 al año al inicio de la serie a más de 120 anuales entre 1998 y 2002, sin correspondencia que indicara un empeoramiento en la fiabilidad percibida.

Partes y líneas de código

compartidasEl uso de plataformas y componentes comunes provoca que un solo fallo alcance millones de unidades. Los airbags de Takata han retirado a revisión 42 millones de vehículos de 34 marcas y 19 fabricantes de automóviles en Estados Unidos. El motor V6 defectuoso de Toyota equipa la pick-up Tundra y los Lexus LX y GX. En el caso brasileño de Volkswagen, los seis modelos retirados en julio comparten la arquitectura MQB-A0; según el fabricante, esto explica el volumen alcanzado.

El tipo de defecto también cambia. Las fallas mecánicas, incendios y cortes de energía siguen siendo algunas de las causas, pero los problemas de software aumentan a medida que los vehículos se vuelven más complejos, con millones de líneas de código que probablemente supondrán un riesgo para la seguridad, como señala Waati. En muchos casos, la corrección no requiere ir al taller y se realiza mediante actualización remota, una función que ahora está presente en casi todos los lanzamientos.

Todavía hay un cambio de estrategia. Según Frank Hanley, director sénior de benchmarking automovilístico en J.D. Power, los fabricantes han empezado a anticipar las llamadas, corrigiendo defectos conocidos antes de que el consumidor los note — lo que reduce la probabilidad de que el problema se registre en encuestas como IQS. Investigaciones de Meike Eilert, Satish Jayachandran, Kartik Kalaignanam y Tracey Swartz, publicadas en el Journal of Marketing, con 381 investigaciones de retiradas abiertas entre 1999 y 2012, mostraron que las marcas con una reputación consolidada de fiabilidad tienden a tardar menos en anunciar la retirada, incluso en fallos graves.

El coste es alto. Ford dijo que había gastado unos 10.000 millones de dólares estadounidenses, o aproximadamente 51.800 millones de rands al tipo de cambio el jueves (20), con garantías y reparaciones vinculadas a las retiradas del año pasado. En Brasil, el problema es diferente: 3,8 millones de vehículos circulan sin reparación, el equivalente a uno de cada cinco retirados desde 2011, según Senatran y Senacon.