Una motocicleta de vapor se ha convertido en la más rápida del mundo en aceleración. Llamada “Force of Nature” y construida por el ingeniero británico Graham Sykes, la moto acelera de 0 a 100 km/h en solo 0,4 segundos y fue presentada recientemente en el circuito de Santa Pod en el Reino Unido.
Sykes, un ingeniero de precisión de 62 años de North Yorkshire, desafió la lógica del mundo de la alta velocidad. En lugar de recurrir a motores de combustión, eléctricos o propulsión por cohetes, apostó por una tecnología que muchos consideran cosa del pasado: el vapor. La idea surgió, según él, cuando presenció de joven los intentos del estadounidense Evel Knievel de saltar el Cañón del río Snake a bordo de un cohete de vapor.
El secreto está en la física aplicada. Un pequeño quemador alimentado por queroseno o aceite vegetal calienta los 120 litros de agua desionizada almacenados en un recipiente a presión, donde la temperatura alcanza los 250 ºC y la presión los 580 psi. Liberada por un par de boquillas Laval a aproximadamente 1,1 veces la velocidad del sonido, el agua sobrecalentada se convierte en vapor casi instantáneamente y convierte la moto en un proyectil sobre dos ruedas.
Las cifras son impresionantes. Además de 0,4 segundos hasta 100 km/h, la “Fuerza de la Naturaleza” somete al piloto a fuerzas de hasta 6,8 G, una tasa comparable a la que enfrentan los pilotos de caza militar. En el pico de aceleración, un conductor de 85 kg “pesa” el equivalente a 578 kg. En un tramo de 402 metros (cuarto de milla), la moto aceleró 5,5 segundos, alcanzando los 310 km/h.
Esta actuación le valió a Sykes récords como la moto más rápida del mundo en la octava milla. En el cuarto de milla, ocupa el segundo puesto entre todas las motos de la historia: el tiempo absoluto sigue siendo del francés Eric Teboul, que en septiembre de 2022 recorrió la distancia en 4,976 segundos a bordo de una moto propulsada por un cohete de peróxido de hidrógeno.
Ahora en su quinta generación, el prototipo sigue en desarrollo. Sykes, involucrado en las carreras de aceleración desde 1979, quiere reducir la turbulencia y cavitación en el flujo de agua — hoy la moto expulsa unos 40 litros por segundo — para ampliar el tiempo de propulsión, limitado a aproximadamente 2,9 segundos. El objetivo es en negrito: reducir 0,6 segundos el tiempo en el cuarto de milla y bajar la marca a menos de 5 segundos.
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