La mano de obra barata en Brasil retrasa el avance de los ‘taxis autónomos’, dice el jefe de Uber

Brasil e India no son solo mercados que recibirán taxis autónomos tarde. Según el presidente y director de operaciones de Uber, Andrew Macdonald, ambos países celebrarán el calendario tecnológico mundial, y la razón es el precio de la mano de obra humana aquí.

En una entrevista con el podcast 20VC, Macdonald dijo que no sabe cómo estimar cuándo se harán la mayoría de los viajes en Uber sin conductor. Para él, esto depende principalmente de que la tecnología llegue a los grandes mercados de viajes, y Brasil e India están entre ellos. Hasta que llegue, el reloj global no avanza.

La cuenta que no cuadra

El obstáculo es la aritmética. Un viaje en Brasil cuesta, de media, entre 3,50 y 4 dólares estadounidenses, algo entre R$ 18 y R$ 21. En India, el valor baja a un rango de 2,50 a 3 R$, de R$ 13 a R$ 16. Este es el precio de todo el viaje, y el conductor se queda con la mayor parte, según la empresa.

Para Uber, el conductor es un coste que solo existe cuando hay un viaje. Él es quien compra el coche, lo alimenta, lo revisa, paga el seguro y absorbe la devaluación. La plataforma entra en la app y cobra una comisión.

El robotaxi invierte esta lógica. El vehículo pertenece a la flota, cuesta mucho más que un coche normal debido a los sensores, el lidar y el ordenador de bordo, y se deprecia por estar en funcionamiento o en posición estacionaria. A esto se suma el patio, la limpieza, el seguro, el mapeo y los operadores remotos que acompañan a los coches desde la distancia. Todo esto es un coste fijo, pagado haya carrera o no.

Por tanto, el reemplazo solo paga cuando la tarifa es lo suficientemente alta como para que el dinero ahorrado con el conductor cubra la amortización de un coche mucho más caro. En un viaje de R$ 20, no queda margen para esto. En las ciudades estadounidenses, el mismo viaje cuesta varias veces más, y precisamente por eso empezaron las pruebas allí.

Donde Uber ya opera sin conductor

San Francisco y Los Ángeles están entre los mercados donde la empresa ya opera con vehículos autónomos. Incluso en estas ciudades, operar con conductores humanos sigue siendo la columna vertebral de la plataforma.

Uber realiza unos 300 millones de viajes a la semana en todo el mundo. Los viajes autónomos suman unos pocos millones al mes. Es un redondeo dentro de la operación.

La empresa tampoco desarrolla la tecnología por sí misma. Durante la pandemia, cuando los ingresos brutos de la división de movilidad cayeron un 84% en tres semanas, Uber vendió Advanced Technologies Group, su negocio de conducción autónoma. Macdonald afirma que la empresa no se veía en posición de liderar ese sector y prefirió centrar los recursos en el negocio principal, asociándose con empresas especializadas.

Para Brasil, la consecuencia práctica es directa: mientras el coste por kilómetro de la tecnología no se desplome, el coche sin conductor sigue siendo más caro que el conductor.