El semáforo desarrollado en USP reduce el tiempo de espera de los peatones en un 71% y también acelera los coches

¿Y si el semáforo supiera que aún no has terminado de cruzar la calle? Esta es la idea detrás de un nuevo método de semáforo creado en la Escuela Politécnica (Poli) de USP. En las simulaciones, el tiempo medio de desplazamiento de los peatones cayó un 71,42%, aproximadamente un minuto menos esperando en el carril.

La obra es la tesis de máster de Andrey Luís Barbosa Gomes, bajo la supervisión del profesor Claudio Luiz Marte. En lugar de contar segundos fijos, el sistema utiliza sensores para “ver” quién está en el carril. Si el peatón ya ha completado el cruce, la señal se cierra y libera los coches. Si aún hay alguien en medio de la carretera — una persona mayor, una persona con movilidad reducida — el verde permanece y los vehículos permanecen parados.

Dónde se realizó la prueba

El semáforo aún no se ha instalado en ninguna esquina. La tecnología fue probada en microsimulaciones en el software PTV VISSIM, con el algoritmo escrito en lenguaje C#. Antes de eso, los investigadores estudiaron la geometría de las carreteras, el volumen de coches y peatones, e incluso las infracciones más comunes, como cruzar fuera del carril.

Se reprodujeron cuatro intersecciones: dos en la Ciudad Universitaria de USP en São Paulo (SP), frente al Hospital Universitario (HU) y en la llamada Praça dos Bancos; y dos en la ciudad, en la terminal de autobuses de Cidade Tiradentes y en la intersección de la Avenida Rebouças y la Rua Oscar Freire. La elección no fue aleatoria: la HU concentra a peatones más frágiles, como enfermos, ancianos, niños y usuarios de silla de ruedas, y Cidade Tiradentes representa una urbanización no planificada.

El coche también ganó

El resultado más contraintuitivo es que los vehículos no salieron perdiendo nada. El tiempo medio de espera para coches cayó un 22% en los modelos de Praça dos Bancos y Terminal Cidade Tiradentes. Había un coste: el tiempo máximo de espera aumentó en 30,9 segundos, un incremento que los autores consideraron aceptable, ya que el foco estaba en los peatones.

Para quienes caminan, el tiempo máximo de espera se redujo en un 69% de media. El ahorro de un minuto apareció en los modelos HU y terminal; en la Praça dos Bancos, duró 58 segundos.

Marte recuerda que en São Paulo se establece la regla de un minuto y medio, el límite de espera de peatones en los semáforos de la ciudad. Para él, la cuestión es conductual: el conductor no abandona el coche en medio del tráfico, sino que “el peatón pierde la paciencia, asume riesgos entre vehículos” – y es el eslabón más vulnerable.

Gomes resume la lógica del proyecto: la ingeniería del tráfico suele priorizar el flujo de vehículos y la geometría de las carreteras, pero en algún momento del día todos son peatones.

El estudio contó con el apoyo de Capes y BNDES, en colaboración con el Centro Interdisciplinar de Tecnologías Interactivas (Citi) de USP. La tesis debería publicarse pronto en la Biblioteca Digital de Tesis y Disertaciones de USP.

Con información de Jornal da USP