Qantas ha confirmado que inaugurará, en octubre de 2027, el vuelo comercial más largo del mundo: una ruta directa y directa entre Sídney y Londres-Heathrow. Es la primera etapa concreta del Proyecto Sunrise, un proyecto anunciado por la empresa australiana en 2017 para conectar la costa este de Australia con Londres y Nueva York sin paradas técnicas. Las entradas saldrán a la venta en febrero de 2027.
El avión y la ruta
Para hacer posible esta hazaña, Qantas encargó, en mayo de 2022, doce unidades de una versión personalizada del Airbus A350-1000, llamada A350-1000ULR (acrónimo de ‘ultra long range’). La modificación central es un depósito de combustible adicional en la parte trasera del fuselaje, que amplía la autonomía unos 1.800 km y eleva la autonomía total a aproximadamente 18.000 km. El primer ejemplar, llamado Vega, realizó su vuelo de prueba inaugural el 2 de junio de 2026, despegando de Toulouse, Francia, para una sesión de 3h43 que alcanzó poco más de 41 pies. La entrega a Qantas está programada para abril de 2027.
El tramo Sídney-Londres cubre unos 17.000 km y se espera que dure hasta 22 horas en el aire, dependiendo de los vientos. Es la ruta que elimina la última parada del histórico enlace aéreo entre Australia y el Reino Unido, operado por Qantas desde 1947 — cuando el viaje duró cuatro días y siete paradas. Nueva York también está en los planes de la compañía, pero aún no se ha anunciado una fecha de estreno.
El nombre del proyecto remita a las misiones “Double Sunrise” de la Segunda Guerra Mundial, cuando los hidroaviones Catalina de Qantas cruzaron el océano Índico entre Perth y Ceilán (actual Sri Lanka) en vuelos de 27 a 33 horas, tiempo suficiente para que la tripulación y los pasajeros vieran salir el sol dos veces.
Sin embargo, cuántos amaneceres y atardeceres verán los pasajeros de la ruta comercial no es un número fijo: depende de la hora de salida y de la ruta. En los vuelos de investigación de 2019, el tramo Londres-Sídney (dirección este, 19:19) sí dio dos amaneceres. En un viaje de unas 22 horas, el pasajero debe cruzar al menos un ciclo completo de día y noche, pudiendo presenciar dos amaneceres según el horario. Qantas no ha publicado un recuento oficial del vuelo comercial.
La preparación de la tripulación
El interior de Airbus de Project Sunrise se adapta para ofrecer más espacio a los pasajeros
La formación de los miembros de la tripulación fue uno de los pilares del proyecto. Entre 2019 y 2020, Qantas operó vuelos directos de investigación desde Nueva York y Londres a Sídney, con científicos del Charles Perkins Centre (Universidad de Sídney) y de la Universidad Monash a bordo. Los pilotos utilizaron monitores de ondas cerebrales (EEG) y proporcionaron muestras para medir los niveles de melatonina antes, durante y después de los vuelos, con el fin de cartografiar el reloj biológico y definir los mejores periodos de descanso.
Los datos se presentaron a la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil (CASA), el organismo regulador australiano, que debe certificar que los miembros de la tripulación pueden afrontar hasta 22 horas de trabajo con seguridad. Las aeronaves del Proyecto Sunrise contarán con compartimentos de descanso exclusivos para pilotos y auxiliares de vuelo, separados de la cabina, con horarios estructurados y periodos de sueño controlado. La composición en estudio contempla un comandante, un primer oficial y dos segundos oficiales por escuadra.
Atención al pasajero
Para quienes viajan, la estrategia gira en torno al bienestar y a combatir el jet lag. Así, la configuración interior contará con solo 238 asientos —la menor densidad entre todos los A350-1000 en funcionamiento en el mundo— distribuidos en cuatro clases: seis suites en Primera, 52 en Ejecutivo (con puerta corredera, algo sin precedentes en la compañía), 40 en Premium Economy y 140 en Economy, de las cuales 42 se venden como Economy Plus, con más espacio entre filas. Más del 40% de los asientos están en cabinas premium.
El avión también contará con una ‘Zona de Bienestar‘, un área abierta para estiramientos, hidratación y movimiento, así como 12 escenarios de iluminación — incluyendo “Amanecer”, “Atardecer” y “Despierto” — calibrados por la ciencia del ritmo circadiano para simular el amanecer y el crepúsculo del destino y ayudar al cuerpo a adaptarse a la nueva zona horaria. El servicio de comidas también se sincronizará con el reloj biológico, y no por la hora de origen. El decorado se desarrolló durante aproximadamente una década en colaboración con el Charles Perkins Centre y Caon Design.
El estreno duró mucho tiempo. La primera entrega se retrasó de finales de 2026 a abril de 2027, retrasando el calendario unos cinco años respecto al plan original, debido a la pandemia, los cuellos de botella en la cadena de suministro de Airbus y la necesidad de rediseñar el sistema de combustible tras cuestiones regulatorias. La empresa proyecta que la operación podría añadir más de 400 millones de dólares australianos al año a los ingresos y ya ha señalado que las tarifas deberían estar aproximadamente un 20% por encima de las alternativas con escala, especialmente en las clases altas, aunque aún no se han publicado los precios oficiales.
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