El mecánico instala el turbo del tractor en un Ford Modelo T de 1908 y prueba el resultado en la calle

Un preparador estadounidense instaló un turbocompresor tomado de un tractor Kubota en el motor original de un Ford Modelo T y logró que el montaje funcionara. El motor, diseñado en 1908, empezó a llevar el coche a 45 km/h, frente a los 37 km/h registrados antes de la modificación.

El autor del proyecto es Merlin Johnson, un mecánico experimentado que mantiene el canal de YouTube Old School Garage de Merlin. El motor del Model T es un motor de cuatro cilindros y 2,9 litros con válvulas laterales que entregaba 20,3 CV cuando salió de fábrica.

Sin embargo, la sobrealimentación no es más nueva que el coche: el ingeniero suizo Alfred Büchi patentó un diseño de turbina alimentada por gases de escape en 1905, tres años antes de que Henry Ford lanzara el Model T. La tecnología solo llegaría a la producción en serie en 1962, con el Oldsmobile Jetfire.

La lubricación era el mayor obstáculo

La instalación física era la parte sencilla. Johnson retiró el colector de escape original de hierro fundido, perforó un agujero, fabricó una brida y atornilló el turbo allí.

El problema estaba con el aceite. Los motores Model T no tienen bomba de lubricación: el aceite viaja por un tubo que va desde la parte delantera del motor hasta la caja de cambios y se dispersa por salpicadura, sin presión. Sin una línea presurizada, el eje de la turbina se quemaría en cuestión de momentos.

La solución encontrada fue utilizar la fuerza centrífuga del volante de inercia para empujar el lubricante a través de un tubo de cobre hasta el turbo. El retorno se hacía a cargo de un sifón simple, que devuelve el aceite al motor.
La

prueba de conducción dio 8 km/h más

El primer arranque en el taller se realizó sin fugas y la prueba de conducción por el barrio confirmó el funcionamiento de la configuración. Según Johnson, la presión de sobrealimentación era de unos 6 psi (unos 0,4 bar), lo que indica que el motor centenario puede soportar al menos este nivel sin romperse.

Sin embargo, la ganancia de 8 km/h es modesta según los estándares actuales. Incluso turboalimentado, el Modelo T de Johnson se mantendría por debajo de la velocidad mínima permitida en una autopista brasileña con un límite de 110 km/h — 55 km/h, la mitad del máximo, según el artículo 62 del Código de Tráfico brasileño.

El método no es ni el más barato ni el más eficiente para acelerar un Model T, y es poco probable que otros propietarios del modelo lo imiten a escala. Sin embargo, el coche está entre los cimientos históricos de la cultura hot-rod en Estados Unidos, lo que ayuda a explicar por qué sigue siendo objeto de modificaciones más de un siglo después.