El ferry más rápido del mundo supera los 100 km/h y rinde homenaje al Papa Francisco en la travesía entre Argentina y Uruguay

Alcanzar los 108 km/h puede parecer trivial para un coche —es velocidad de crucero en muchas autopistas— pero para una embarcación de 99 metros de largo que transporta más de mil pasajeros y 150 vehículos, es sorprendente. La meta la alcanza el HSC Francisco, señalado como el ferry de pasajeros más rápido en funcionamiento en el mundo.

Construido por el astillero australiano Incat, en Hobart, Tasmania, y operado por el argentino Buquebus, el buque cruza unos 225 kilómetros entre Buenos Aires, Argentina, y Montevideo, Uruguay, sobre las aguas del Río de la Plata. La ruta es uno de los principales enlaces entre ambos países y, al realizarse a gran velocidad, reduce significativamente el tiempo de viaje en comparación con los buques convencionales. Nombrado en honor al Papa Francisco de Argentina, tiene capacidad para hasta 1.024 pasajeros y 150 coches, y cuenta con una tienda libre de impuestos, bar y zonas VIP.

El rendimiento proviene de dos turbinas de gas GE LM2500, de origen aeronáutico, cada una con unos 59.800 CV, sumando aproximadamente 119.600 CV. El conjunto acciona dos chorros axiales Wärtsilä LJX 1720 SR, responsables de llevar la embarcación hasta 108 km/h (unos 58 nudos). Cada sistema mueve alrededor de 24 mil litros de agua por segundo. Según GE, la familia LM2500, en desarrollo continuo desde 1969, acumula una fiabilidad superior al 99% y equipa gran parte de la flota de buques turbina de la Marina de los Estados Unidos.

Además de la potencia, el rendimiento depende directamente de la ingeniería. Así como un coche potente es inútil si no puede transferir energía al suelo, una nave necesita un diseño capaz de aprovechar toda la energía disponible. El HSC Francisco adopta un catamarán con un casco que atraviesa las olas, una configuración que corta el agua con menos resistencia, mantiene la estabilidad a alta velocidad y reduce las molestias de los pasajeros durante el cruce.

Los dos cascos también albergan los tanques de gas natural licuado (GNL), el combustible del buque, que libera espacio para la zona de pasajeros. El interior está distribuido en diferentes niveles: garaje para vehículos en la base, clase económica con tiendas, aseos y bares en la planta intermedia, y salones de primera clase y áreas VIP en la parte superior. La combinación de dos cascos permite conciliar una alta capacidad de carga con velocidad récord, algo difícil de lograr en diseños de casco único.