China endurece las pruebas de seguridad porque lanza coches demasiado rápidos

Desarrollar un coche nuevo lleva de tres a cinco años en la industria tradicional. Las marcas chinas han acortado este ciclo a unos dos años y ahora persiguen un objetivo de 18 meses, una velocidad que se ha convertido en su principal ventaja competitiva y que ya preocupa a Pekín, según Automotive News Europe.

La respuesta de las autoridades es una campaña de un año para reforzar la calidad y la seguridad, con auditorías de fabricantes, inspecciones no anunciadas y un mayor escrutinio sobre la validación de nuevas tecnologías. El regulador chino también se está preparando para duplicar de 15.000 a 30.000 kilómetros la distancia mínima requerida en las pruebas de durabilidad para vehículos de nueva energía, una categoría que reúne vehículos eléctricos, híbridos enchufables y vehículos eléctricos con extensor de autonomía. El cambio aún no está en vigor y equipararía estos modelos con coches de combustión.

En los últimos meses, el país ha endurecido las normas en otros frentes. Prohibió las manillas retráctiles de las puertas y los volantes a medias, la forma rectangular popularizada por Tesla, prohibida en los coches nuevos desde 2027, y creó requisitos para sistemas avanzados de conducción asistida, con efecto el próximo año. El endurecimiento coincide con la mayor retirada a revisión de la historia del país: más de 4,27 millones de vehículos eléctricos de nueve fabricantes, principalmente Tesla, debido a fallos en los mecanismos de apertura de puertas de emergencia.

Los fabricantes admiten que los clientes sirven como pruebas

Los propios fabricantes reconocen el riesgo. Geely, GWM y Chery afirmaron que los plazos más cortos convierten efectivamente a los clientes en conejillos de indias que prueban la durabilidad y seguridad de los vehículos en tiempo real. “Los coches no son bienes de consumo de gran velocidad”, dijo Li Xueyong, vicepresidente de Chery, quien afirmó que algunas pruebas no pueden acelerarse porque los modelos deben soportar diferentes climas, carreteras y hábitos de conducción.

Sin embargo, ralentizar no es sencillo. Li Shufu, presidente de Geely, declaró a la televisión estatal china que es difícil pedir a alguien que frene cuando todos compiten por el liderazgo. Para las empresas más pequeñas, el coste es mayor: más pruebas físicas significan más tiempo y gasto precisamente cuando la velocidad es lo que las mantiene vivas. Las normas llegan a marcas que operan en Brasil, como BYD, GWM y Chery, cuyos modelos nacen de estos ciclos.

La prisa no es exclusiva de China

Los fabricantes europeos intentan acortar sus propios calendarios, a menudo utilizando las estructuras que mantienen en China. Volkswagen desarrolló el ID. UNYX 08 SUV eléctrico en 24 meses con el apoyo de inteligencia artificial y realidad virtual en validación digital. Al Groupe Renault le llevó 21 meses crear el nuevo Twingo. Toyota comenzó a desarrollar plataformas y varios modelos al mismo tiempo, en lugar de proyectos sucesivos.

La inteligencia artificial es la principal herramienta de este acortamiento, sustituyendo las comprobaciones manuales por simulación y validación digital antes de los prototipos. Para Yala Zhang, directora general de la consultora Automotive Foresight, la tecnología reduce errores de diseño, pero parámetros básicos, como pruebas en carretera de 30.000 o 50.000 kilómetros, no pueden ni deben ser reemplazadas.