BYD niega los abusos, pero una segunda muerte en su fábrica europea reaviva el escándalo laboral

Un segundo trabajador murió durante trabajos de construcción en la fábrica de BYD en Szeged, al sur de Hungría, lo que intensificó el escrutinio sobre las condiciones laborales en el mayor proyecto del fabricante chino en Europa. El accidente ocurrió el 18 de junio, unos cuatro meses después de la primera muerte registrada en el lugar.

Según el Servicio Nacional de Ambulancias de Hungría, se movilizaron equipos de rescate, incluido un helicóptero, pero la víctima —un ciudadano chino— no se opuso a la resistencia. Según la Policía del Condado de Csongrád-Csanád, el trabajador fue presuntamente atropellado por un camión al pasar entre el vehículo y una cargadora mientras el conductor reanudaba su viaje. Las autoridades están investigando las circunstancias del accidente. La primera víctima mortal, en febrero, se produjo durante una operación de elevación de grúa.

El caso llega unas semanas después de que la vicepresidenta ejecutiva de BYD, Stella Li, negara las acusaciones de abusos laborales en el lugar y afirmara que la empresa normalmente recibe inspecciones de las autoridades. Contactado por CNBC, el fabricante no comentó sobre la nueva muerte; En una declaración a la prensa húngara, dijo que estaba “profundamente impactada” y que colaboraba con las autoridades.

La investigación también involucra a AIM Construction Hungary, una filial de la empresa constructora vinculada al escándalo laboral de BYD en Brasil, en 2024, cuando los trabajadores fueron rescatados en condiciones análogas a la esclavitud en Camaçari (BA). La empresa fue multada con 34,5 millones de florines (unos R$ 570 mil) por fallos en la seguridad laboral y advertida por otras irregularidades, como el retraso en el registro de empleados. Otros dos proveedores de servicios recibieron sanciones por infracciones relacionadas con el registro de trabajadores y la supervisión de actividades.

A principios de este año, la ONG China Labor Watch, con sede en Nueva York, publicó un informe con acusaciones de trabajo forzado en el lugar, incluyendo jornadas laborales los siete días de la semana y retención de salarios. Según la entidad, ha habido avances ocasionales —como la reducción del turno a seis días— pero los trabajadores siguen informando de vigilancia de comunicaciones y castigos a quienes exponen las condiciones del lugar.

La planta de Szeged será la primera planta de BYD en Europa y es una pieza central de la estrategia de la compañía para evadir los aranceles impuestos por la Unión Europea a los coches eléctricos chinos. La empresa se enfrenta a un recargo del 17% sobre los coches eléctricos importados de China, además del arancel estándar del 10% para automóviles, una barrera que la producción local pretende eludir. Según el fabricante, la producción a escala está prevista para el tercer trimestre de 2026.