Los vehículos especialmente diseñados circularán por carriles dedicados para conectar las zonas urbanas de Estados Unidos a una fracción del precio de los raíles
El Departamento de Transporte de California (Caltrans) ha presentado una propuesta para la creación de una red de autobuses de alta velocidad, diseñada para operar en carriles exclusivos y alcanzar entre 130 km/h y 225 km/h. El objetivo del proyecto estatal es conectar zonas urbanas remotas y centros turísticos que quedarían fuera de una futura ruta ferroviaria debido a los altos costes de instalación de las vías. Para garantizar la seguridad y fluidez vial, los colectivos no compartirán tráfico con los turismos, utilizando carriles segregados construidos paralelos a las autopistas actuales.
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El concepto logístico se basa en el uso de vehículos con ingeniería especializada, aerodinámica mejorada y un enfoque en la estabilidad para mantener la velocidad de crucero durante rutas largas. Estudios preliminares de viabilidad indican que, viajando a 160 km/h (100 mph), el trayecto entre Los Ángeles y San Francisco se cubriría en menos de cuatro horas. El plan incluye el uso del eje de la autopista interestatal como la 5 y la 80, además de la Ruta 101 de EE. UU.
Aunque tiene una velocidad de operación inferior a la del futuro tren bala de la costa oeste, el sistema integrado de autobuses requiere una inversión financiera considerablemente menor. Además, ofrece mayor flexibilidad para definir rutas que los ferrocarriles fijos, cuyas obras de infraestructura acumulan un historial de retrasos en la región.
El mayor obstáculo para la realización del plan radica en las limitaciones de la red actual. Las curvas y el reasfaltado de las carreteras existentes fueron diseñados para límites legales de hasta 135 km/h. Para permitir que un autobús circule a 225 km/h, los nuevos carriles requerirán asfalto perfectamente llano, mantenimiento riguroso, pendientes controladas y amplias zonas de escape.
Como referencia estructural, el estado de California solicitó directrices de pavimentación en las autopistas de peaje de Texas y en la famosa Autobahn de Alemania. Caltrans considera la propuesta como un proyecto viable y complementario al programa ferroviario local multimillonario, aunque la red de autobuses exprés aún no ha fijado una fecha oficial para arrancar.
