El 12 de mayo de 1984, Ayrton Senna mostró todo su potencial a bordo de un Mercedes-Benz 190 E 2.3-16, dejando atrás a los veteranos de la F1
Ayrton Senna siempre estará vinculado a los monoplazas de McLaren, que le ayudaron a ganar tres campeonatos mundiales de Fórmula 1. Por supuesto, la lista también incluye los coches Lotus (97T, 98T y 99T) además de los modestos Toleman TG183B y TG184. Sin mencionar la relación con Audi, la marca que llevó a Brasil, y la participación en el desarrollo del Honda NSX.
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Pero antes de convertirse en tricampeón mundial de Fórmula 1, Ayrton Senna llamó la atención del automovilismo internacional a bordo de un coche que pocos asocian con el brasileño: un Mercedes-Benz sedán. Y no fue en una carrera oficial de la categoría principal, sino en una carrera de exhibición organizada por la marca alemana en Nürburgring.
El episodio tuvo lugar el 12 de mayo de 1984, fecha que marcó la inauguración del nuevo trazado del circuito alemán de Nürburgring, reconstruido tras el abandono del legendario Nordschleife para las carreras de Fórmula 1. Para celebrar la reapertura, Mercedes-Benz promovió una carrera con pilotos consolidados y jóvenes talentos del automovilismo mundial.
La parrilla reunió a nombres como Phil Hill, James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost y Carlos Reutemann. Entre ellos estaba un joven Ayrton Senna, entonces recién llegado a la Fórmula 1 procedente de Toleman. Todos usaban exactamente el mismo coche: el Mercedes-Benz 190 E 2.3-16.
El modelo era la versión deportiva del compacto ejecutivo de la marca alemana y había sido desarrollado con la participación de Cosworth, una empresa británica conocida por sus motores de competición. El sedán utilizaba un motor de 2,3 litros y 16 válvulas con unos 180 CV, además de suspensión revisada, manómetros más anchos, neumáticos Pirelli P6 y una relación diferencial ajustada para la vía frenada del Nürburgring.
A pesar del carácter promocional de la carrera, Senna afrontó la disputa de forma agresiva desde el principio. Alain Prost había conseguido la pole position, mientras que Niki Lauda salió solo desde la 14ª posición. El brasileño salió tercero y rápidamente tomó el liderato de la carrera.
Senna ganó la carrera contra pilotos mucho más experimentados y llamó especialmente la atención por su consistencia y agresividad en las disputas. Lauda terminó segundo y, años después, admitió haber comprendido ese día que el brasileño sería un competidor diferente a los demás.
La victoria tuvo un impacto inmediato en la imagen de Senna dentro del paddock de la Fórmula 1. Unas semanas después, ya empezaría a ganar notoriedad definitiva con su histórica actuación en el GP de Mónaco de 1984, bajo la lluvia, cuando casi ganó con el modesto Toleman.
El Mercedes-Benz 190 E 2.3-16 utilizado por Senna en esa carrera se convirtió en una parte histórica de la marca. El undécimo coche se conservó en el museo del fabricante alemán y se convirtió en un objeto de culto entre los fans del piloto, con réplicas que buscan reproducir los detalles del coche, así como objetos de colección como miniaturas y otros objetos de coleccionista.
