La edición 2026 de Shell Eco-Marathon Brasil terminó en Río de Janeiro con un récord nacional — y la sensación de que los estudiantes podían llegar aún más lejos. El equipo UFMG BE Mileage logró 401 km/Wh en el Prototipo – Batería Eléctrica y superó los 381 km/Wh que se habían utilizado desde 2024.
Pero la lluvia cerró el circuito en el Muelle Mauá poco después de su apertura, y categorías enteras quedaron sin resultados válidos, incluidas las dos de hidrógeno.
Vale la pena traducir la marca: si un tranvía tuviera esta eficiencia, la batería de 38 kWh de un BYD Dolphin Mini proporcionaría unos 15.000 kilómetros sin recargarse.
De una apuesta entre científicos a 47 equipos en el Muelle Mauá
El Shell Eco-Maratón nació en 1939, en un laboratorio de Shell en Wood River, Estados Unidos, como una apuesta entre investigadores sobre quién correría más lejos con un galón de combustible. El ganador recorría 49,73 millas por galón, equivalente a 21,1 km/l.
El juego se convirtió en una competición formal en 1985, en Francia, y llegó a Brasil en 2016. En diez años, alrededor de 300 equipos de más de 60 instituciones han pasado por él; el partido de 2026 reunió a 47 equipos y más de 500 estudiantes de Brasil, Colombia, México y Perú.
La regla es simple y brutal: recorrer la mayor distancia posible con la menor cantidad de energía. Hay dos clases de vehículos: Prototipo (ultraligero y bajo) y Urban Concept (que debe parecer un coche real) y tres fuentes de energía: combustión interna, batería eléctrica y pila de combustible de hidrógeno. Sin embargo, las categorías no son elección del patrocinador.
“Ofrecemos las categorías que las universidades dicen querer investigar. Son ellas las que definen, y por eso las categorías van y vienen”, explicó Norman Koch, director general global de Shell Eco-Marathon, a AutoPapo . En 40 años, ha habido disputas sobre el éter dimetílico, el gas natural y la energía solar.
Foto: Shell | Revelación
Diez vueltas, 25 minutos y el motor apagado
Cada equipo debe completar diez vueltas en 25 minutos, con seis intentos para registrar una marca válida; un segundo por encima del límite invalida todo.
“Cuanto más rápido vayas, más energía gastas. Los equipos intentan ir lo más despacio posible dentro del tiempo”, resumió Ian, un piloto voluntario británico de Shell que dio una vuelta al informe en un Urban Concept construido en Taiwán.
Conducir es ingeniería en sí misma: los coches aceleran durante unos segundos, apagan el motor y continúan con inercia: el ardor y el rodaje, que los equipos brasileños han apodado sin dientes. El piloto busca irregularidades en el asfalto y evita tocar el volante, porque cada corrección se convierte en fricción. Los neumáticos, calibrados a presiones muy altas, son casi enormes.
“No son nada cómodos. Y cuando se reventa un neumático, parece un disparo de escopeta”, dijo Ian. En los prototipos, el calor es tan intenso que los pilotos se marchan tras diez minutos.
Foto: Shell | Revelación
Cortadora de escobas adaptada y aluminio naval
El coche que alcanzó 556 km/l en 2026 y dio al Equipo de Drop, de IFRS Erechim, el sexto campeonato en el Prototipo – Combustión Interna, utiliza un motor cortante Honda GX25, con aproximadamente 1 CV de fábrica.
“No hay mucho secreto, lo abrimos, lo exponemos. El motor fue seleccionado personalmente por los participantes más veteranos, y los más jóvenes encontraron la configuración ideal”, dijo el capitán del equipo. En 2023, el Equipo de Descenso estableció el récord brasileño de 716 km/l, equivalente a ir de São Paulo a Florianópolis.
En UFMG’s Mileage, el prototipo eléctrico pesa unos 35 kg, tiene un carenado de fibra de carbono y se conduce tumbado, sin volante, mediante palancas. “Lo fabricamos para que sea lo más ligero posible y para que funcione tanto como sea posible”, explicó un miembro del equipo.
El mismo coche ganó la etapa americana, en Indianápolis, en abril, con 469,7 km/kWh. El Urban Mileage Concept, con placas electrónicas y un volante anatómico fabricados por los estudiantes, llevó la categoría a la combustión con 65 km/l.
En hidrógeno, las matemáticas son aún más finas: el cilindro de 300 bar se mantiene en 150 bar por seguridad, pero la celda funciona entre 0,6 y 0,7 bar.
“La célula PEM lleva varias décadas en el mercado, pero su eficiencia debe ser muy bien estudiada. Ahora la tecnología está dando un salto en evolución”, dijo el profesor Sebastião Ribeiro Júnior, de ingeniería eléctrica en UFPR, cuyo equipo utiliza aluminio tubular y estiramientos de aluminio naval en los cubos de las ruedas: “La rueda es incluso más ligera que la de una bicicleta.”
AutoPapo dio una vuelta al Urban Concept de combustión fabricado por la propia Shell (Foto: Shell | Divulgación)
Lo que queda de todo
esto Koch dice que gran parte de la innovación está oculta. “Hemos visto mucha investigación sobre materiales: compuestos que no son solo fibra de carbono y vidrio, sino fibras biodegradables. Hemos visto coches hechos de bambú o cáñamo. Y hay mucha propiedad intelectual en los programas que modelan la conducción.”
Sobre los brasileños, es directo: “Tanto si eres estudiante de Berlín, Pekín o Boston, cometen los mismos errores y tienen las mismas ideas brillantes.”
El techo de lo posible aún está lejos: el récord mundial de la competición de gasolina es de 3.771 km con un litro, del prototipo Microjoule, de la escuela francesa La Joliverie, en 2009. Con poco menos de 11 litros —menos de una cuarta parte del depósito de un coche popular— ese coche daría la vuelta al mundo.
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