Chevrolet Tigra era la apuesta de GM para ofrecer un modelo aspiracional, pero sufría de disponibilidad de piezas, bajo rendimiento y espacio limitado
El año era 1998, en vísperas del cambio de siglo. El mercado brasileño carecía de coches diferentes, esos modelos de nicho que permitían al propietario destacar entre la multitud de coches similares. Fue en este contexto que General Motors decidió traer desde Sevilla, España, el Chevrolet Tigra, un pequeño coupé deportivo que compartía la misma mecánica que el Corsa GSi.
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Bajo el capó había un valiente motor de cuatro cilindros de 1,6 litros, con dos árboles de levas y 16 válvulas, capaz de desarrollar 100 CV de potencia. Era un número modesto para un conjunto técnicamente avanzado, pero suficiente para proporcionar un comportamiento dinámico interesante. El Tigra frenaba bien y tomaba las curvas con agilidad gracias a su bajo centro de gravedad.
Pero si el cartucho era tan bueno, ¿por qué dejó de importarse en menos de un año?
La respuesta está precisamente en su breve paso por el mercado brasileño. En 1999, Tigra vendió muy poco y rápidamente ganó la reputación de ser una broma. En total, se vendieron unas 2.600 unidades en la amplia red de concesionarios Chevrolet.
El principal problema era que el coche ofrecía menos de lo que prometía su aspecto. El interior solo permitía confort relativo al conductor y al pasajero. El asiento trasero, si es que se podía llamar así, era muy adecuado incluso para dos niños.
El rendimiento tampoco ayudó. A pesar de alcanzar aproximadamente 190 km/h gracias a una buena aerodinámica y a la reducción del área frontal, el Tigra necesitó poco más de 10 segundos para acelerar de 0 a 100 km/h. No era exactamente lo que se esperaba de un coche deportivo.
Además, el modelo era caro para lo que ofrecía. Costó unos 21.000 dólares. Como el tipo de cambio de la moneda estadounidense rondaba R$ 1,15 por dólar, el precio final superó los R$ 24 mil en 1998. Era mucho dinero para un coche pequeño y prácticamente solo para dos personas.
Para comparar, esta cantidad permitía comprar un Chevrolet Vectra GLS completo, equipado con motor 2.0, espacio para cuatro pasajeros con comodidad, maletero generoso y un rendimiento superior al del propio Tigra.
En la práctica, solo quienes realmente sentían pasión por el coche compraron un Tigra. Desde un punto de vista racional, la elección tenía poco sentido.
Otro problema era el coste del mantenimiento. Aunque utilizaba la plataforma Corsa, un modelo popular y relativamente económico, se importaron varias piezas del Tigra. Los componentes de frenos, dirección y acabado tenían un precio elevado y no siempre eran fáciles de encontrar.
El motor 1.6 16V tampoco era el más amigable para los mecánicos. El reemplazo de la correa de distribución y el ajuste de los dos árboles de levas requirió mano de obra especializada, aumentando el coste de los servicios.
Con el paso del tiempo, las noticias negativas empezaron a difundirse. El rechazo al modelo creció y esto causó otro problema: la fuerte devaluación en el mercado de segunda mano.
Pocas personas querían asumir los costes y dificultades asociados con el pequeño coupé. Como se producía en España, todas las partes de la carrocería debían importarse de Europa. En consecuencia, las reparaciones tras colisiones resultaban caras, lo que llevó a las aseguradoras a cobrar cantidades elevadas por las pólizas. Era un problema tras otro.
Pero el golpe definitivo llegó en 1999. A comienzos de ese año, el gobierno brasileño adoptó el régimen de tipo de cambio flotante. En pocos meses, el tipo de cambio del dólar saltó de aproximadamente R$ 1,20 a aproximadamente R$ 1,80.
Si el Tigra ya era caro antes, se volvió prácticamente inviable tras el auge de la moneda estadounidense. Ante este escenario, General Motors anunció, en febrero de 1999, el fin de las importaciones del modelo a Brasil.
Los aproximadamente 2.600 compradores se quedaron con un verdadero mono en sus manos. El valor de mercado se desplomó rápidamente y los costes de mantenimiento siguieron aumentando. Las piezas mecánicas y, especialmente, los componentes de taller de carrocería se han vuelto cada vez más caros y difíciles de encontrar.
En la práctica, el Chevrolet Tigra permaneció menos de un año en el mercado brasileño, un periodo extremadamente corto para un coche que dependía de importaciones y asistencia especializada.
Hoy en día, la historia es bastante diferente. El modelo se ha vuelto raro y los pocos ejemplares conservados están mayormente en manos de coleccionistas y entusiastas. Un coche que nació para ser exclusivo, fracasó comercialmente y acabó convirtiéndose en una pieza curiosa en la historia de la industria automovilística brasileña.
