¿Qué es el escándalo de la “gasolina basura”, que ya ha dañado 30.000 coches en Bolivia desde principios de año e involucra al actual presidente

La detención del exministro boliviano de Hidrocarburos, Mauricio Medinaceli, el martes (28) en La Paz, fue otro episodio del escándalo de la “gasolina basura”: gasolina fuera de especificación suministrada por el propio gobierno, que paró motores en todo el país. Medinaceli está siendo investigado por incumplimiento de obligaciones y conducta poco económica, sin condena hasta ahora.

Sin embargo, el caso es mucho más grande que la prisión. Entiende cómo llegó Bolivia hasta aquí.

Una subvención que cayó — y gasolina que llegó

El 17 de diciembre de 2025, el presidente Rodrigo Paz firmó el decreto que puso fin a la subvención al combustible mantenida durante más de 20 años. Un litro costaba aproximadamente 0,53 dólares estadounidenses; durante la noche, la gasolina especial pasó a Bs 6,96 (aproximadamente 1 dólar estadounidense) y el diésel a Bs 9,80.

La intención era doble: acabar con las colas kimétricas en las estaciones y reducir la brecha en las reservas del estado. Según Medinaceli, que sigue siendo ministro, mantener la subvención costaría 3.500 millones de dólares estadounidenses en 2026, el 6,4% del PIB de Bolivia.

El punto central es que el Estado importa combustible a Bolivia. Sin una línea costera y sin suficientes refinados, el país compra gasolina ya preparada en el extranjero por la YPFB, propiedad estatal, que también la distribuye a gasolineras. El producto que dañó los coches llegó a través del canal oficial de suministro.

Dos explicaciones para los mismos restos

Sobre lo que había exactamente en la gasolina, el propio gobierno presentó dos versiones, y no son idénticas.

En febrero, YPFB admitió un fallo en la especificación. Según Yussef Akly, entonces presidente de la empresa estatal, había goma y manganeso fuera de los parámetros, generados en dos tanques de almacenamiento que la empresa aisló. De ahí el término oficial “gasolina desestabilizada”: compuestos inestables que, en contacto con el osígeno, forman un lodo pegajoso.

En marzo, el discurso cambió a manipulación deliberada. Paz acusó de una “red criminal” entre Chile y Bolivia: los camiones cisterna destinados al país serían parcialmente vaciados en el puerto de Iquique, el producto se vendría ilegalmente allí y el volumen se reemplazaría por agua y petróleo para disimular la diferencia. El gobierno habló de 5.000 camiones y 150 millones de dólares en combustible adulterado entre octubre de 2025 y marzo de 2026.

La acusación contra Medinaceli es una tercera cosa: un informe de la comisión especial de la Cámara de Diputados sostiene que, bajo su gestión, la venta de gasolina inmovilizada fue autorizada por sospecha de calidad, a pesar de las advertencias previas de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH).

Lo que le hace al motor

Los restos no arden: se adhieren. El Colegio de Ingenieros Mecánicos de Bolivia informó de inyectores obstruidos, filtros saturados, bombas de combustible dañadas, catalizadores comprometidos y cortes de energía. Los coches modernos son los que más sufren, porque sus sistemas de inyección funcionan a presiones mucho más altas: cualquier impureza se vuelve abrasiva.

Los conductores de transporte público entrevistados por Los Tiempos describieron un residuo al que apodaron “caramelo”: válvulas dobladas y motores que ya no arrancaban. Los inyectores y válvulas de reparación pasaron de Bs 700 a Bs 1.000; cambiar la locomotora, de 7.000 B a 8.000 B.

¿Cuántos coches, al fin y al cabo?

No hay un número auditado de vehículos dañados — lo que hay son registros de reclamaciones. El 3 de marzo, YPFB creó el SREC, un sistema que recibía solicitudes de compensación a través de WhatsApp. A principios de junio, había 66.928 quejas en el país, de las cuales 45.422 fueron validadas como reclamaciones netas, y más de 27.800 vehículos ya habían sido indemnizados, con pagos superiores a 85 millones de Bs. La fecha límite se cerró el 15 de mayo.

La crisis se ha trasladado a las calles de los talleres: huelgas de trabajadores del transporte en La Paz y El Alto, bloqueos en seis departamentos en mayo. El 22 de abril, Medinaceli dejó el cargo, horas después de la dimisión de la entonces presidenta de las YPFB, Claudia Cronenbold. Unos 300 empleados del sector fueron despedidos — las autoridades hablaron de una “mano negra” en el proceso. La ANH ha iniciado un programa para limpiar los depósitos de todas las estaciones del país.