Horse Powertrain presentó el D20 Methanol, un tren motriz desarrollado para coches eléctricos con un extensor de autonomía (REEV) que quema 100% metanol para generar energía y recargar la batería. La solución combina un motor de combustión con motores eléctricos de flujo axial —tecnología utilizada en superdeportivos— y está diseñada para cumplir con las normas de emisiones de China y la norma europea Euro 7. Desarrollada por la empresa conjunta entre Groupe Renault y Geely, la novedad se presentó el martes (14) en Londres, tras su primera aparición en el Salón del Automóvil de Pekín en abril.
A diferencia de un híbrido convencional, en el REEV el motor de combustión no mueve las ruedas: funciona únicamente como generador, produciendo electricidad para reponer la batería cuando es necesario. En el D20, este papel corresponde a un turbo de cuatro cilindros de 2.0 unidades propulsado exclusivamente por metanol, capaz de arrancar en frío a temperaturas de hasta -35 °C. El conjunto completo — motor, generador y electrónica de potencia — pesa unos 170 kg y entrega hasta 143 CV (105 kW).
La gran novedad está en la arquitectura del generador, que acopla los motores de flujo axial directamente al cigüeñal del motor de combustión. Mientras que los motores de flujo radial, con forma cilíndrica, apilan rotor y estator alrededor de un eje, el diseño axial dispone estas piezas como discos superpuestos —la llamada forma “pancake”— lo que da lugar a un paquete mucho más compacto.
Según la empresa, la solución es un 46% más corta en la dirección axial y ofrece un 63% más de potencia por unidad de volumen que un motor radial equivalente, con la ayuda de un módulo de carburo de silicio (SiC). El diseño sin núcleo aún permite que dos rotores giren alrededor de un solo estator. Es la misma familia de motores usados en superdeportivos híbridos como el Ferrari 296 GTB y el Lamborghini Temerario, aquí reutilizados no por rendimiento, sino por compacidad y eficiencia.
El sistema convierte el 47% de la energía del combustible en electricidad, mientras que los motores eléctricos funcionan con una eficiencia del 96,4%. En la práctica, se necesitan unos 2,1 kWh de metanol para generar 1 kWh de electricidad — lo que, según Horse, permite recargar completamente una batería de 40 kWh con solo 19,6 litros de combustible. Contribuye al resultado una ignición de alta energía de 240 mJ, capaz de funcionar con una mezcla extremadamente pobre de metanol, lo que aumenta la eficiencia y reduce las emisiones.
Para Fortune Zhao, Director de Tecnología de Horse Powertrain, el D20 Metanol reúne varias tecnologías sin precedentes en un paquete compacto y de alta densidad de potencia, marcando una de las primeras aplicaciones de motores de flujo axial en un sistema automotriz orientado a la producción a gran escala. Sin embargo, la compañía aún no ha confirmado qué mercados o modelos recibirán el motor — aunque la apuesta recae en las marcas vinculadas a Geely en sí, que ya ha estado fomentando el uso de metanol en las flotas de taxis en China.
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