Hyundai y Kia imprimen en 3D piezas que ninguna fábrica tradicional puede fabricar

Hyundai y Kia han empezado a fabricar componentes que las líneas de producción convencionales no pueden entregar. Los dos fabricantes surcoreanos detallaron la operación del Centro de Soluciones de Fabricación Aditiva (AMSC), instalado en el Centro de Investigación y Desarrollo de Namyang en Corea del Sur, la primera unidad del Grupo Hyundai Motor construida específicamente para la investigación y producción en impresión 3D.

El centro se construyó casi tres décadas después de que el grupo adoptara su primera impresora industrial 3D en 1996. La lógica es invertir el proceso tradicional: en lugar de partir de moldes, matrices y mecanizado, que eliminan material y limitan la geometría de las piezas, la fabricación aditiva deposita material capa por capa hasta que alcanza exactamente la forma predicha en el archivo digital.

Libertad de diseño

En la práctica, esto significa producir piezas más ligeras con geometrías inviables mediante fundición o estampación. Para los polímeros, el AMSC utiliza curado por luz en tanque, en las variantes de Procesamiento Digital de Luz (DLP) y estereolitografía (SLA), así como fusión por lecho de polvo, que no requiere estructuras de soporte y reduce el desperdicio de materiales. Para los metales, el centro opera sistemas de fusión láser en lecho de polvo y deposición de energía dirigida, incluyendo DED-WAAM, que utiliza soldadura por arco para apilar acero, acero inoxidable, aluminio y titanio en grandes componentes estructurales.

Inspección pieza por pieza

Cada pieza impresa pasa por la Celda de Inspección de Calidad, que revisa las dimensiones y somete los componentes a pruebas de resistencia a la tracción, rigidez a la flexión y resistencia al impacto. También se verifica los materiales y se realiza un análisis metalúrgico interno, para asegurar que el resultado cumple con los mismos estándares que la producción en serie, según los fabricantes.

Las aplicaciones ya han ido mucho más allá del prototipo. AMSC fabrica plantillas y dispositivos usados en líneas de montaje y piezas de repuesto para modelos fuera de línea, cuyas herramientas originales no serían factibles de reactivar. En el ámbito de la restauración, los ingenieros recrearon un componente del umbral lateral del Hyundai Pony a partir de escaneo 3D y ingeniería inversa, con un acabado equivalente al original. En el automovilismo, la impresión 3D ya tiene en cuenta las aspas de la barra estabilizadora, los soportes de amortiguadores y los conductos de freno, en los que la ligereza y la rigidez pesan al mismo tiempo.

El grupo también está trabajando en el concepto de Diseño para la Fabricación Aditiva, en el que la pieza se diseña desde el principio para ser impresa, lo que permite unificar componentes que antes se ensamblaban por separado y adoptar estructuras en celosía para reducir peso sin perder resistencia.

“Estamos internalizando rápidamente las tecnologías de fabricación aditiva”, dijo Hanwoo On, gerente senior del equipo de Soluciones de Fabricación Aditiva. Según el directivo, el uso ya se está expandiendo a artículos de alto valor fuera del coche, como equipos de consumo, consumibles y herramientas de fabricación.