Francia recurre a la industria automovilística para ampliar la producción de drones militares

Francia ha recurrido a su industria automovilística para acelerar la producción de drones militares. Desde principios de año, Renault y los proveedores Valeo y Forvia han anunciado asociaciones con empresas de defensa, en una estrategia impulsada por el gobierno francés para fortalecer la autonomía industrial y militar del país.

La lógica es aplicar la escala, automatización y eficiencia de las líneas automotrices a uno de los segmentos militares de más rápido crecimiento. “¿Por qué ahora? Porque la necesidad es ahora”, resumió Christophe Perillat, presidente de Valeo, en julio. “¿Y por qué en Francia? Porque se nos pide que garanticemos nuestra soberanía.”

Un informe del comité de defensa del Senado francés, publicado en julio, clasificó el arsenal nacional de drones militares —estimado en unos pocos miles de unidades— como insuficiente para alcanzar masa crítica. El uso intensivo del equipo en la guerra entre Rusia y Ucrania ha cambiado la forma en que se conducen los conflictos, y la presión de Estados Unidos para que Europa amplíe sus capacidades militares ha acelerado el movimiento.

Lo que ya se ha anunciado

Valeo fabricará motores eléctricos para drones desarrollados por la empresa de tecnología de defensa Harmattan AI en Francia. Forvia cerró un acuerdo a finales de julio con una empresa europea de defensa anónima, especializada en sistemas antidrones asistidos por inteligencia artificial, y que está considerando crear una unidad para 1.000 drones interceptores al mes en el país.

Renault fue más allá. El fabricante está colaborando con Turgis & Gaillard para producir el dron de largo alcance Chorus en su planta de Le Mans, en el oeste del país, donde afirma que puede alcanzar las 600 unidades al mes. En junio, en la feria Eurosatory, anunció una colaboración con Thales para industrializar el Toutatis, una munición teleoperada —un dron explosivo— con un objetivo de mil unidades al mes a partir de 2027.

También en junio, el fabricante francés de drones Delair se asoció con Schaeffler de Alemania para instalar una línea en Francia capaz de producir unos 100 drones diarios para noviembre.

La escala no lo soluciona todo

En conjunto, las capacidades de Renault, Schaeffler y Forvia pueden acercarse a 60.000 unidades al año. El volumen permanecería por debajo de lo que las autoridades francesas estiman que es necesario en un conflicto de alta intensidad. En diciembre, el gobierno anunció 150 millones de euros (unos 884 millones de R$) para desarrollar el sector, una cantidad que parte de la industria considera inferior a lo necesario.

También existe el riesgo de acumular equipos que envejecen rápidamente. “Los drones evolucionan muy rápido”, dijo Patrice Caine, presidente de Thales, este año. Por lo tanto, la apuesta francesa es menos por acumular un arsenal y más por mantener la capacidad de fabricación lista para activarse, algo que, según Patrick Pailloux, delegado general de Armamento, una startup de defensa no cumple: la fabricación en volúmenes muy altos, con robots en línea de producción, es otro problema industrial.