Estados Unidos podría seguir el ejemplo de China y prohibir los coches con manillas retráctiles por motivos de seguridad

Estados Unidos ha dado el primer paso para acabar con los pomos retráctiles, que solo funcionan con electricidad haciendo que el pomo rebote fuera del cuerpo. Esto se debe a que la NHTSA, la agencia federal de seguridad vial, anunció el jueves (23) que abrirá un proceso regulatorio para exigir un “sistema robusto y evidente de proyección de manillas de puertas” en todos los coches nuevos vendidos en el país.

La medida no se limita a Tesla, cuyos manillas de puerta integradas motivaron el caso: se aplicaría a cualquier fabricante que aún use el diseño. Según Bloomberg, unos 70 modelos a la venta en Estados Unidos hoy en día tienen manillas retráctiles eléctricas.

Por qué la prohibición entró en la agenda

El problema aparece cuando el coche pierde potencia. En un choque seguido de un incendio, el botón eléctrico simplemente no responde. Estos coches tienen una activación mecánica de emergencia, pero normalmente está oculta, sin señalización y en posiciones que el conductor nunca ha buscado — cuando está en las cuatro puertas.

Las manillas retráctiles se han convertido en una opción popular en coches más nuevos, especialmente eléctricos. La pieza integrada en la carrocería permite un diseño más fluido del vehículo, además de mejorar la aerodinámica. Por otro lado, algunos accidentes con estos coches tuvieron un desenlace trágico: a veces, la falta de electricidad tras la colisión provocaba que la manilla de la puerta se retrayera, impidiendo que los rescatadores accedieran a los ocupantes. Incluso hubo casos de incendios internos que solo terminaron en víctimas mortales porque los voluntarios del rescate no pudieron sacar a las personas heridas del interior del coche. En algunos casos, los vehículos incluso tenían mecanismos para abrir puertas de emergencia, pero eran desconocidos para los rescatadores o estaban muy confundidos.

Una investigación de Bloomberg señaló al menos 15 muertes en la última década en accidentes en los que ocupantes o rescatadores no abrieron las puertas de los Teslas que se estrellaron y se incendiaron, además de unos 140 informes de personas atrapadas dentro del vehículo.

Sin embargo, abrir el proceso no significa que la norma vaya a existir. En la misma orden, la agencia denegó la solicitud de investigación de defectos realizada en noviembre de 2025 por el ingeniero Kevin Clouse, quien escapó de un Model 3 en llamas rompiendo la luneta trasera. La razón: la norma federal FMVSS 206 no regula la posición ni la identificación del sistema mecánico. Procesos de este tipo duran entre dos y cinco años, y el requisito apenas entraría en vigor antes de 2030.

China lo prohibió primero, y por la misma razón

Mientras los estadounidenses discuten, China ya ha decidido. Publicado el 28 de enero de este año, la norma GB 48001-2026 entra en vigor el 1 de enero de 2027 y exige, en todos los coches vendidos en el país, que las puertas, excepto la tapa del maletero, tengan una maneta mecánica tanto por dentro como por fuera. Cada mango externo debe dejar un hueco a mano libre de al menos 6 cm x 2 cm x 2,5 cm en cualquier situación, lo que hace inviable el diseño completamente embebido.

El detonante era el mismo: accidentes con tranvías en los que nadie podía abrir la puerta. Los nuevos modelos cumplen con el estándar ya en 2027; Los que ya están aprobados tienen tiempo extra. Hong Kong, que legisla por separado, también está avanzando para prohibir los vehículos eléctricos sin activación mecánica.

En Brasil, hasta ahora, no hay indicios de un requisito similar. Pero, como la mayoría de los vehículos eléctricos que se venden aquí están diseñados en China, el estándar allí suele llegar aquí en modelos rediseñados.