China persigue cohetes en el aire con red sobre el buque y desafía el dominio de SpaceX

China ha recuperado por primera vez la primera etapa de un cohete con capacidad orbital, logro logrado en el vuelo inaugural del cohete Larga Marcha 10B el 10 de julio. Con esta operación, el país se convirtió en la segunda nación —y la tercera organización, considerando empresas privadas— en traer de vuelta un propulsor de clase orbital, solo por detrás de los estadounidenses SpaceX y Blue Origin. El desembarco chino, de hecho, fue el primero en hacerlo capturando el escenario en una red, y no con patas de aterrizaje.

Este logro representa un avance estratégico para el programa espacial chino, ya que la reutilización de cohetes reduce costes y aumenta la frecuencia de los lanzamientos. Aunque Estados Unidos sigue liderando la industria en número de misiones orbitales y proyectos de exploración lunar, China ha reducido esa brecha en los últimos años.

¡Un día histórico en el programa espacial chino!

El Larga Marcha-10B de China ha completado con éxito su vuelo inaugural y recuperado su primera etapa mediante una red naval. Esto supone la primera recuperación controlada de cohetes en el país. Un gran salto hacia capacidades de lanzamiento reutilizables…. pic.twitter.com/FWuQXLltaD

— Mao Ning 毛宁 (@SpoxCHN_MaoNing) 10 de julio de 2026

El cohete despegó del Centro Comercial de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la isla de Hainan, en el sur del país. Unos seis minutos después de la separación entre la primera y la segunda etapa, el propulsor inició un descenso controlado y guiado, con parte de los motores reiniciados para el regreso, hasta que fue capturado por el buque de recuperación Linghangzhe (“navegante”, en traducción libre).

Se instalaron ganchos en el fuselaje sujetos a cables tensados sobre la cubierta, mientras que un sistema hidráulico amortiguador absorbía la energía restante. Según la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), la empresa estatal responsable del proyecto, fue la primera recuperación de un cohete de transporte de sistema de red en el mundo.

Según el fabricante, el método prescinde de las patas de aterrizaje utilizadas por SpaceX y Blue Origin, lo que reduce el peso del vehículo y aumenta el margen de error durante la captura — ventajas que, según ingenieros vinculados al programa, aún deben demostrarse a gran escala, ya que hasta ahora solo hay una recuperación exitosa.

Desarrollado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), una filial de CASC, el Larga Marcha 10B mide 63 metros de altura, 5 metros de diámetro y tiene una masa de unas 760 toneladas al despegue. La primera etapa está propulsada por siete motores YF-100K que funcionan con queroseno y oxígeno líquido, mientras que la segunda etapa quema metano y oxígeno líquido. En una configuración reutilizable, el cohete es capaz de transportar hasta 16 toneladas a la órbita terrestre baja.

CASC dijo que tiene la intención de reutilizar la misma etapa recuperada más adelante este año, un paso decisivo para transformar la demostración en ahorros reales, ya que una sola recuperación no constituye, por sí sola, un programa consolidado de reutilización.

China también tiene planes ambiciosos para ampliar su presencia en el espacio, que incluyen el desarrollo de megaconstelaciones de satélites y misiones tripuladas a la Luna. La Larga Marcha 10B es la variante de carga de la familia Larga Marcha 10, aún en desarrollo, cuya versión completa se espera que lleve a los taikonautas a la superficie lunar para 2030. Estados Unidos, por su parte, mantiene un objetivo de aterrizaje tripulado en 2028, dentro del programa Artemis.