China estudia un tanque nuclear con cañones capaces de alcanzar objetivos a 450 km

Investigadores militares chinos han presentado el concepto de un tanque de unas 60 toneladas impulsado por un reactor nuclear compacto y armado con un cañón electromagnético capaz de alcanzar, en teoría, objetivos de hasta 450 km.

El estudio, revisado por pares, fue publicado en junio en la revista científica china Acta Armamentarii y predice la entrada en servicio de la versión nuclear solo después de 2045.

La obra está firmada por el Grupo de Maquinaria Primer de Mongolia Interior, un fabricante histórico de vehículos blindados chinos, en colaboración con el Instituto de Tecnología de Pekín. El peso lo sitúa en la categoría del Abrams americano y el Leopard 2 alemán, muy por encima de los aproximadamente 42 t del Leopard 1A5 BR, el principal vehículo de combate del Ejército Brasileño.

Sin embargo, el reactor no está ahí para proporcionar autonomía. El objetivo es alimentar el cañón electromagnético, o cañón de rieles, que acelera proyectiles metálicos entre dos rieles conductores mediante campos magnéticos, sin propelente explosivo.

De diésel a átomo, en tres etapas

Hay tres generaciones de vehículos blindados. La primera, prevista para 2035, mantendría un generador diésel de unos 1.500 hp combinado con supercondensadores y volantes de inercia para alimentar un cañón de 10 megajulios (MJ), con un alcance estimado de 150 km. El conjunto también incluiría un escudo electromagnético de 2 MJ, capaz de neutralizar misiles antitanque antes de que atravesen el casco.

En la segunda fase, entre 2035 y 2045, la energía del cañón aumentaría a 20 MJ, con un alcance cercano a los 300 km, y el blindaje activo alcanzaría los 10 MJ. A bordo entrarían en juego baterías de estado sólido, superconductores y una microrred inteligente de gestión energética.

Solo en la tercera etapa, después de 2045, el diésel daría paso a un pequeño reactor modular (SMR) de 10 MW, refrigerado por plomo-bismuto, que alimentaba un cañón de 50 MJ. Los proyectiles saldrían a unos 3,5 km/s, o 12.600 km/h, para alcanzar los 450 km proyectados.

El cuello de botella es eléctrico, no nuclear

La mayor dificultad, reconocida por los propios autores, no está en el átomo. Un cañón de 50 MJ requiere liberar una enorme cantidad de electricidad en fracciones de segundo, algo que un reactor, diseñado para suministrar potencia constante, no hace solo. La carga tendría que acumularse entre disparos en condensadores y baterías, lo que convierte a la electrónica de potencia en el verdadero obstáculo del proyecto.

Los requisitos físicos son igualmente estrictos: el reactor tendría que instalar 2 m³, con un blindaje radiológico de un máximo de 3 t y recargando combustible cada cinco años. A esto se suman la disipación de calor e impactos de hasta 30 g fuera de carretera.

Un experto escuchado por el periódico South China Morning Post calificó como poco realista instalar un reactor de fisión en un vehículo blindado tripulado, debido al blindaje y refrigeración requeridos y al riesgo de perder el reactor en combate. Para él, el concepto tendría más sentido en una plataforma no tripulada.

Por ahora, es un estudio conceptual, no un programa en curso. El alcance de 450 km sigue siendo una estimación del proyecto, sin demostración práctica.