BMW y estudiantes universitarios crean un coche eléctrico que termina el día con más batería de la que empezó

Un prototipo eléctrico creado por 16 estudiantes de máster en la Universidad de Clemson, en Estados Unidos, en colaboración con BMW, completó las simulaciones de uso urbano con más energía de la que consumió. Llamado Luminetta, el coche cuenta con más de 1.700 células fotovoltaicas en la carrocería y fue presentado el 6 de agosto en el centro de investigación automotriz de la universidad en Greenville, Carolina del Sur.

Oficialmente llamado Deep Orange 17, el coupé biplaza nació de un reto del área de investigación y desarrollo de BMW en la segunda mitad de 2024: generar más energía de la que consume la rutina diaria. El trabajo duró dos años.

En lugar de centrarse solo en los ciclos de prueba estandarizados, el grupo partió de una simple observación: los coches de pasajeros pasan la mayor parte del tiempo parados. Las células capturan luz inmóvil y en movimiento.

Según Clemson, las simulaciones de incidencia climática y solar en Greenville, Frankfurt (Alemania), Madrid (España) y Mumbai (India) indicaron que, para un trayecto diario de 20 km, el sistema generaba energía excedente equivalente a 50 km de autonomía extra por día, de media para las cuatro ciudades.

Los 550 kg son el centro de la cuenta

El resultado depende de características que no existen en un coche de producción. El Luminetta pesa 550 kilogramos, aproximadamente una cuarta parte del peso de los vehículos de tamaño similar que se venden hoy en día. El chasis combina acero estructural en la protección de ocupantes, aluminio, fibra de carbono y uniones metálicas realizadas mediante impresión 3D.

El cuerpo fue diseñado para reducir la resistencia aerodinámica, con una inspiración declarada en el pez caja. El frenado regenerativo, la distribución inteligente del par y los controles optimizados de la transmisión completan el conjunto: el rendimiento no solo proviene del sol, sino de una eficiencia muy superior a la de un coche eléctrico convencional.

Los paneles fueron desarrollados con el Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energía Solar (ISE), en Alemania, y continúan produciendo electricidad incluso cuando parte de la superficie está sombreada. Una película externa protege las células y tiene en cuenta el color del cuerpo, obtenido mediante la fabricación láser.

La siguiente parada es CES 2027

“Este es un proyecto que hemos querido emprender durante años, así que es muy gratificante ver a este grupo de estudiantes unirse durante los últimos dos años, superar tantos desafíos y limitaciones técnicas, y dar vida a un vehículo energéticomente positivo”, dijo Stephan Augustin, responsable de investigación y nuevas tecnologías de BMW.

La colaboración abarca dos décadas: BMW fue uno de los fundadores del centro de investigación automotriz de Clemson en 2007 y ya ha financiado cinco proyectos en el programa Deep Orange, que cada año pone a estudiantes de posgrado a desarrollar un prototipo funcional desde cero.

Nada de esto implica una aplicación en serie inmediata: el Luminetta no cumple los requisitos de un coche de calle, y el balance energético disminuye a medida que el peso y la zona de captación se acercan a la de un coche típico. La investigación del prototipo continúa en Greenville, y se espera que el coche esté expuesto en el CES 2027 en Las Vegas.