A los 64 años, el único hombre que rompió la barrera del sonido en tierra rompió otro récord mundial

El piloto británico Andy Green estableció el récord mundial de velocidad para coches con motor de combustión de hidrógeno. A los 64 años, el oficial retirado de la Real Fuerza Aérea promedió 653,909 km/h en las salinas de Bonneville, Utah, el día 11, al volante del JCB Hydromax. La marca más que duplica el récord anterior en la categoría, de 298,5 km/h, establecido por el BMW H2R en 2004.

Según las normas de la FIA, la media vale dos pasadas en direcciones opuestas en una hora. Green alcanzó 644,7 km/h en la primera y 663,3 km/h en la segunda, recorriendo la milla cronometrada en poco menos de nueve segundos. La entidad oficializó el intento y confirmó el resultado, que también supera el récord de 487,6 km/h para vehículos de pila de combustible de hidrógeno.

Dos motores excavadores

Con 9,75 m de longitud, el Hydromax está propulsado por dos motores derivados del estándar, los mismos que JCB utiliza en su maquinaria de construcción, producida en la planta de Foston, Inglaterra. Cada uno ofrece 811 CV, lo que da un total de 1.622 CV.

La arquitectura es inusual: un motor se sitúa detrás del piloto y mueve las ruedas traseras, mientras que el otro, que va delante, impulsa las delanteras. El coche fue fabricado por Prodrive, con dos cajas de cambios suministradas por Xtrac, una para cada motor. Green viaja dentro de un sub-monobloque compuesto, protegido por una jaula de acero al estilo de las que se usan en las carreras de aceleración.

El proyecto forma parte de un programa de hidrógeno en el que JCB afirma haber invertido 100 millones de libras, con 150 ingenieros y más de 150 motores ya producidos. Antes de Bonneville, el coche había alcanzado los 335 km/h en las pruebas de mayo en la base aérea de Wittering, Reino Unido. El 5 de agosto, también batió el récord en la categoría de aerodinámica de motores sobrealimentados SCTA, con una media de 592,8 km/h.

De Dieselmax a supersónico

Este récord marca la reunión de Green con JCB dos décadas después del Dieselmax, un coche diésel que llevó a 563,4 km/h en 2006, en el mismo salar, un récord que aún se mantiene. También es la primera y única persona en superar la velocidad del sonido en tierra: 1.227,985 km/h con el ThrustSSC, en 1997, en el desierto de Black Rock en Nevada.

“Hace veinte años llegamos a Bonneville con el JCB Dieselmax y mostramos lo que la ingeniería británica podía hacer con el diésel. Hoy lo hemos vuelto a hacer, esta vez con motores de hidrógeno”, dijo Anthony Bamford, presidente del consejo de administración de JCB, quien concibió el intento.

La empresa presenta la tecnología como de cero emisiones, un argumento que aún encuentra resistencia: la mayor parte del hidrógeno producido en el mundo proviene de combustibles fósiles. JCB firmó un acuerdo para comprar hidrógeno verde, obtenido de energías renovables, una modalidad que representa una pequeña parte de la producción global.