Motoristas estão embrulhando os carros com lona por causa de um roedor atraído por fluidos do veículo

O Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos (NPS) recomenda que visitantes de Mineral King, área do Parque Nacional de Sequoia e Kings Canyon, na Califórnia, estacionem sobre uma lona plástica e depois envolvam o próprio carro com ela, cobrindo as caixas de roda. A medida, que rendeu imagens de veículos embrulhados como sanduíches, serve de barreira contra as marmotas-de-barriga-amarela, roedores atraídos pelo cheiro adocicado do líquido de arrefecimento.

Segundo o NPS, da primavera ao meio do verão no Hemisfério Norte as marmotas da região roem mangueiras de radiador e fiação elétrica, e são capazes de imobilizar um veículo. O órgão recomenda o uso reforçado da lona até meados de julho e orienta lavar a carroceria, o assoalho e o compartimento do motor antes da visita. Na volta, o motorista deve inspecionar mangueiras, correias, fiação e o nível do fluido de arrefecimento antes de dar a partida.

Tela de galinheiro não funciona mais

A lona substituiu uma solução mais antiga. Cercar o carro com tela de galinheiro deixou de ser recomendado porque as marmotas aprenderam a contornar o material, informa o NPS, que pede o uso apenas de métodos não tóxicos e avisa não se responsabilizar por danos, nem garantir que as próprias orientações funcionem.

O problema também não é novo. Um relatório técnico do Serviço Geológico dos Estados Unidos já tratava dos danos causados por marmotas a veículos em Mineral King em 1986. Em reportagem publicada em 2001 pela revista Sierra, o ecólogo Harold Werner, então no Parque Nacional de Sequoia, estimava de 20 a 40 carros danificados por verão, atribuídos a cerca de 200 animais, números que nunca foram atualizados oficialmente. O NPS relata ainda casos de marmotas que não deixaram o cofre do motor a tempo e viajaram como caronas involuntárias até o sul da Califórnia.

Fluido doce e letal

A atração pelo aditivo cobra um preço alto do animal. O etilenoglicol, base da maioria dos fluidos de arrefecimento, tem sabor adocicado e provoca insuficiência renal aguda e morte em pequenos mamíferos e humanos. O risco não se limita à fauna dos parques americanos: cães são igualmente sensíveis ao cheiro, o que faz de qualquer vazamento em garagens e oficinas brasileiras um perigo para animais domésticos.

Para o site americano The Drive, que levantou o caso a partir de um vídeo do The Wall Street Journal, há uma hipótese para explicar a concentração de ocorrências na região. Andrew P. Collins, editor executivo da publicação, avalia que a subida longa e íngreme até o parque submete o sistema de arrefecimento a esforço prolongado, o que aumenta a chance de vazamentos e da expulsão de excesso de fluido pelo tubo de transbordo. A tese não é confirmada pelo serviço de parques, que trata a lona como barreira física, e não como forma de conter o odor.