A principios de los 2000, Ford dio en el clavo. Mientras que la mayoría de los fabricantes apostaban por monovolúmenes para atender a familias brasileñas, la marca estadounidense lanzó, en 2003, el EcoSport, el primer SUV compacto producido en Brasil y desarrollado según las necesidades del consumidor nacional. En lugar de los grandes SUV importados que dominaban la imaginación de quienes soñaban con un SUV, Ford creó un modelo más pequeño y asequible basado en la plataforma Fiesta, lo que le permitió acelerar su desarrollo y producción.
Mientras que Mercedes-Benz Clase A, Renault Scénic, Citroën Xsara Picasso, Fiat Idea y Chevrolet Meriva competían por la preferencia del consumidor, Ford propuso una propuesta diferente. El EcoSport ofrecía un aspecto aventurero, una posición de conducción elevada y una imagen mucho más cercana a los SUV que tuvieron éxito en el extranjero. El resultado fue inmediato: el modelo conquistó rápidamente el mercado brasileño y comenzó a venderse en volúmenes mucho superiores a los de los monovolúmenes competidores.
Lanzado en 2003, el EcoSport se ofrecía con tres opciones de motor: el 1.0 Supercharger Zetec Rocam de 95 hp, el 1.6 Zetec Rocam de 98 hp y el 2.0 Duratec de hasta 143 hp. La estrategia de Ford con la versión 1.0 era bastante clara. En aquel momento, los vehículos equipados con motores de hasta un litro se beneficiaban de tarifas reducidas IPI e ICMS, lo que permitía precios más competitivos para el consumidor final.
La versión con sobrealimentador era la única con tapacubos de plástico y sin portaequipajes (Foto: Ford | Divulgación)
Los directivos de la marca creían que un SUV compacto con un precio cercano al de un coche popular tendría una enorme aceptación en el mercado. Se esperaba que el EcoSport 1.0 se vendiera en grandes volúmenes, aprovechando tanto el éxito del segmento como los incentivos fiscales ofrecidos a los modelos de menor cilindrada.
El consumidor brasileño se había enamorado mucho de los SUV, y Ford tenía mérito al notar esta tendencia antes que la competencia. El problema es que quienes querían un vehículo utilitario deportivo no querían un motor 1.0 bajo el capó. En aquella época, los motores de esta cilindrada estaban fuertemente asociados a los coches de entrada, comprados principalmente por quienes buscaban ahorro y bajos costes de adquisición.
Incluso equipado con un compresor mecánico para aumentar potencia y par, el pequeño Zetec Rocam no pudo cambiar esta percepción. El comprador de un SUV quería un rendimiento compatible con la imagen del vehículo, independientemente de su tamaño.
Además, la diferencia de precio entre las versiones no era tan grande. En el momento del lanzamiento, el Supercargador EcoSport 1.0 costaba alrededor de R$ 31 mil, mientras que la versión 1.6 se vendía por aproximadamente R$ 35 mil. A cambio de este valor adicional, el consumidor se llevaba un coche con un rendimiento superior, respuestas más rápidas al acelerador y un consumo aún más equilibrado en determinadas situaciones de uso. Dado este escenario, la elección del mercado era prácticamente automática: la tradición y fiabilidad del motor 1.6.
El motor de 95 CV ya estaba asfixiante, cargado, así que era necesario tener paciencia en la carretera (Foto: Ford | Divulgación)El aire acondicionado era opcional (Foto: Ford | Divulgación)
Mientras que el EcoSport se consolidaba como uno de los mayores éxitos comerciales de Ford en Brasil, la versión 1.0 Supercharger siguió un camino completamente diferente. Las ventas fueron muy bajas y el modelo nunca logró ganarse la confianza de los consumidores. Tras solo tres años en el mercado, Ford decidió finalizar su producción en 2006. El EcoSport 1.0 fue descatalogado de forma discreta y sin dejar sucesores.
Para complicar aún más su trayectoria, el sistema Supercharger requirió un mantenimiento específico. El compresor mecánico utilizaba su propia lubricación y muchos propietarios y talleres desconocían las recomendaciones correctas de mantenimiento. Con el tiempo, no fueron raros casos de desgaste prematuro del conjunto, aumento excesivo del ruido, pérdida de rendimiento y un crecimiento significativo en el consumo de combustible.
Así, la versión que nació para ser la más asequible de la línea acabó siendo una de las menos deseadas. El EcoSport se convirtió en un gran éxito en el mercado, pero su configuración de supercargador 1.0 pasó a la historia como una experiencia que no encajó con el perfil del consumidor brasileño en ese momento. Otro capítulo curioso de la industria automovilística nacional.
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