La improbable historia de uno de los hackers más famosos del mundo y el regalo que dejó precisamente a quienes lo entregaron a Justicia
Un intento de ataque hacker en los años 90 terminó de la forma más improbable posible: con una herencia. Shawn Nunley, entonces administrador de la red de Novell, recibió suficiente dinero del testamento de Kevin Mitnick — uno de los hackers más famosos de la historia y el hombre al que él mismo ayudó a llevar a la cárcel — suficiente dinero para comprar el coche de sus sueños: un Porsche 911 Carrera 4 GTS.
En los años 90, Nunley estaba al mando de la red de Novell, propietaria de NetWare, uno de los sistemas corporativos más objetivo de la época — y, por tanto, un objetivo natural para alguien como Mitnick, que había hecho historia en 1979 cuando convenció al servidor de una empresa de software para que le diera la copia completa de un sistema operativo que ni siquiera había sido lanzado. Fue entonces cuando el administrador empezó a notar señales de una amenaza persistente, como teléfonos sonando en secuencia por todo el edificio. En uno de los ataques, Mitnick llamó haciéndose pasar por un empleado llamado Gabe Nault, que necesitaría acceso remoto urgente.
Para respaldar la historia, el hacker afirmó trabajar en un proyecto secreto llamado Snowbird y estar de vacaciones en Vail, Colorado, un detalle que coincidió con el mensaje en el buzón del empleado real. Aun así, Nunley estaba sospechando. Sin mostrar la sospecha, pidió al interlocutor que le dejara un mensaje en el contestador.
Al día siguiente, cuando llegó a la oficina, grabó el mensaje en una cinta de casete, según el relato de Nunley reproducido por la web The Drive. El expediente se convertiría en la principal prueba utilizada por el juez estadounidense contra Mitnick, quien enfrentaba 14 cargos de fraude electrónico. Al principio, el administrador colaboró con el proceso, pero tras cinco años de aplazamientos, se cansó de la forma en que se llevaba el caso y dejó de colaborar con la fiscalía. Poco después, el hacker llegó a un acuerdo y fue liberado.
Al salir de prisión, Mitnick buscó a Nunley para disculparse — una reunión que incluso fue registrada por la revista Wired y que marcó el inicio de una amistad de más de 25 años. Durante este periodo, el antiguo hacker se reinventó como consultor de seguridad digital y fundó su propia empresa, ahora dirigida por su familia, enseñando a las empresas a protegerse de las mismas técnicas que le habían dado a conocer.
Cuando murió en 2023 de cáncer de páncreas, Mitnick dejó un último gesto a su antiguo rival. En su testamento, apartó los fondos para que Nunley cumpliera el viejo sueño automovilístico.
“Fue maravilloso verle convertirse en un hombre de verdad”, dijo Nunley. “Estoy realmente triste por su partida, ya que ha sido una parte importante de mi vida durante el último cuarto de siglo.”
