Desde un viaducto de 164 kilómetros en China hasta Rio-Niterói, vean los puentes récord en cada categoría y las hazañas de ingeniería que los han detrás.
¿Cuál es el puente más largo del mundo? La respuesta es más complicada de lo que parece, porque todo depende de cómo la midas: longitud total, extensión sobre el agua, espacio libre entre torres o volumen de hormigón. La confusión es tan grande que Guinness World Records tuvo que crear categorías separadas para apaciguar disputas entre poseedores de récords.
Para organizar esta colección de superlativos, hemos reunido cinco puentes campeones, uno de cada tipo, con sus hazañas, dificultades técnicas y números extremos. Van desde las mega-obras chinas que cortaron el mar hasta el campeón brasileño sobre la bahía de Guanabara.
El Gran Puente Danyang-Kunshan, un viaducto de 164,8 kilómetros que forma parte del ferrocarril de alta velocidad entre Pekín y Shanghái, es el puente más alto del planeta, en cualquier categoría. Inaugurada en 2011, ostenta el título Guinness y, curiosamente, no puede cruzarse en coche: solo la utilizan trenes. Tan largo que un solo tramo de ella, con 114 km, sería el segundo puente más largo del mundo por sí solo.
El gran desafío fue el suelo blando del delta del río Yangtsé, que obligó a levantar la estructura sobre miles de pilares en lugar de apoyarla en el suelo. Construido en cuatro años por unos 10.000 trabajadores, a un coste de 8.500 millones de dólares estadounidenses, fue diseñado para resistir terremotos de magnitud 8 en la escala de Richter, tifones e incluso impactos de vehículos. Un tramo de unos 9 km pasa sobre el lago Yangcheng.
Aquí radica la controversia que alteró los registros. Cuando la bahía de Jiaozhou en China se inauguró en 2011, Guinness la declaró el puente sobre el agua más largo, y los estadounidenses protestaron. El Lago Pontchartrain Causeway en Luisiana cruza 38,4 km de agua en línea prácticamente recta, mientras que el Causeway Chino, que es más largo en total, hacía curvas y añadió tramos en tierra. La solución fue solomónica: se crearon dos categorías.
Pontchartrain ostentaba el récord del puente continuo sobre el agua más largo, y la bahía de Jiaozhou de la mayor longitud agregada. Formado por dos carriles paralelos sostenidos por 9.500 pilotes de hormigón, el puente de Luisiana es tan largo que, en mitad del trayecto, el conductor no puede ver tierra firme en ninguna dirección. Para acelerar el trabajo, las piezas se prefabricaron en tierra y se transportaron en barcazas hasta el lago. Sus dos estructuras se completaron en 1956 y 1969.
Inaugurado en 2018, este complejo de 55 km es el cruce marítimo más largo del mundo y combina puente, isla y túnel. Para no interrumpir el tráfico marítimo en la concurrida desembocadura del río Perla, la ruta se adentra 6,7 km en un túnel sumergido, el túnel sumergido más largo del planeta para automóviles, conectado a la parte elevada por dos islas artificiales.
Había más de 400 mil toneladas de acero, y las enormes secciones del túnel fueron remolcadas y hundidas hasta el lecho marino con precisión milimétrica. La obra redujo el trayecto entre Hong Kong y Macao de tres horas a unos 45 minutos y estaba diseñada para soportar terremotos de magnitud 8 y vientos de hasta 340 km/h. Un detalle curioso para quienes conducen: como Hong Kong mantiene la mano inglesa, pero el continente usa la derecha, todo el tráfico en el puente sigue la derecha.
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La longitud total es impresionante, pero la hazaña más difícil de la ingeniería es cubrir una gran distancia sin soportes en el centro. En este sentido, el poseedor del récord es el puente Çanakkale de 1915, en Turquía, cuyo vano central es de 2.023 metros, la distancia más larga jamás suspendida entre dos torres. Inaugurado en 2022 sobre el estrecho de los Dardanelos, conecta Europa con Asia y se acortó a seis minutos un cruce que requería 90 en ferry. La medida no es casualidad: los 2.023 metros conmemoran el centenario de Turquía en 2023.
Costó 2.700 millones de dólares estadounidenses y se construyó en unos cinco años; Añadiendo los viaductos de acceso, alcanza los 4.608 metros. Para hacer frente a los fuertes vientos y la alta sismicidad de la región, los ingenieros adoptaron una plataforma con perfil aerodinámico de doble caja, sostenida por torres de 318 metros, la más alta jamás erigida en un puente colgante.
El puente más grande del país y uno de los más grandes del hemisferio sur, el puente Presidente Costa e Silva, el famoso Río-Niterói, tiene 13,29 km de longitud, de los cuales 8,83 km sobre la bahía de Guanabara. Cuando se inauguró en 1974, era el segundo más largo del mundo, solo por detrás de Pontchartrain. El punto más destacado, tanto literal como figurado, es el vano central: 300 metros de viga de acero suspendida de 72 metros de altura, para permitir el paso de los barcos dentro y fuera del puerto.
El tramo más complejo eran los kilómetros sobre el mar, que requirieron excavar los cimientos en la roca en el fondo de la bahía. Construido con la técnica de oscilaciones sucesivas, aún poco utilizada en ese momento, la obra alberga más de 2.150 km de cables de pretensado en su interior y sigue siendo el puente de hormigón pretensado más grande del hemisferio sur. Hoy en día, recibe unos 150.000 vehículos al día.
Sin embargo, los discos tienen fecha de caducidad. Italia ha retomado el proyecto de un puente sobre el Estrecho de Mesina, que conectaría Sicilia con el continente con un vano aún mayor que el Çanakkale, y China ya está construyendo estructuras que prometen nuevos superlativos en los próximos años.
