Que tu coche sea atropellado por un meteorito suena a guion de película, pero ha ocurrido — y, en más de un siglo de historia del automóvil, ya se han documentado debidamente tres casos. Todo en Estados Unidos o Canadá.
La rareza tiene una explicación: según la NASA, la Tierra es bombardeada diariamente por más de 100 toneladas de polvo y partículas del tamaño de granos de arena, que se desintegran en la atmósfera. La agencia utiliza el coche como regla para el siguiente paso: aproximadamente una vez al año, un asteroide del tamaño de un coche entra en la atmósfera, produce un destello y se consume a sí mismo antes de llegar al suelo.
Illinois, 1938: El primer récord
Foto: Reproducción
En la mañana del 29 de septiembre de 1938, en Benld, Illinois, una piedra de 1,8 kilogramos perforó el techo de un garaje de madera y golpeó el Pontiac coupé de 1928 de Edward McCain. Se fue por el techo, el asiento y el suelo, rebotó en el escape y volvió a alojarse en los muelles del asiento.
McCain no estaba en el coche. Cuando encontró el agujero en la tapicería horas después, sospechó que había ratas — solo entonces llamó a su vecino para averiguar qué era. Un residente estaba a unos 15 metros del impacto, probablemente la persona que estuvo más cerca de ser alcanzada por un meteorito hasta ese momento. Análisis posteriores mostraron una corteza de fusión de solo 1 milímetro, indicando que la roca entró en la atmósfera a baja velocidad y, por tanto, no se desintegró. El meteorito y las piezas del coche se encuentran en el Field Museum of Natural History de Chicago.
Cuando la piedra vale más que el coche
El 9 de octubre de 1992, una piedra de 12 kilogramos atravesó la parte trasera del Chevrolet Malibu de 1980 de Michelle Knapp, entonces de 18 años, en Peekskill, Nueva York. Había comprado el coche de su abuela por 400 dólares unas semanas antes. El meteorito atravesó el maletero y abrió un cráter de 15 centímetros en el suelo bajo el vehículo.
La pérdida se convirtió en un negocio. Knapp vendió el Malibu, nunca reparado, por 10.000 dólares — hoy en día circula como pieza de museo. La piedra se vendió por 50.000 dólares.
El caso más reciente data del 25 de septiembre de 2009, en Grimsby, en la provincia canadiense de Ontario. Un fragmento de 45 gramos impactó en el parabrisas del Nissan Pathfinder de Yvonne Garchinski tras cruzar el cielo a unos 75.000 km/h. La roca tiene 4.600 millones de años, prácticamente la edad del Sistema Solar. Se encontraron otras piezas en la región, sin causar daños.
La concentración de los tres episodios en Norteamérica dice menos sobre el destino de los meteoritos que sobre quién registra qué caídas. Los impactos en coches en otras partes del mundo quizá nunca habrían entrado en un catálogo científico.
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