Los buques utilizan sistemas diésel-eléctricos para superar la densidad del agua; El sector busca la transición hacia combustibles menos contaminantes
La ingeniería de grandes cruceros se enfrenta a un desafío físico fundamental: la densidad del agua, que es aproximadamente 800 veces mayor que la del aire. Para trasladar los cruceros turísticos, verdaderas ciudades flotantes bajo esta resistencia, la industria sigue priorizando el motor diésel debido a su alta densidad energética y su capacidad para generar un par constante. La elección garantiza la viabilidad económica de las rutas transatlánticas, equilibrando el consumo de combustible con la necesidad de superar fuerzas de fricción permanentes y la presión hidrodinámica.
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Curiosamente, cada vez más barcos modernos operan con un sistema híbrido diésel-eléctrico. En esta configuración, los motores de combustión interna no giran directamente el eje de la hélice; Actúan como grandes generadores de electricidad. Esa energía alimenta motores de propulsión eléctrica —a menudo instalados en unidades giratorias llamadas azípodos— y suministra la enorme demanda eléctrica interna de la nave, que incluye desde sistemas de aire acondicionado hasta cocinas industriales.
Para optimizar la eficiencia y reducir las vibraciones, el sector utiliza motores de cuatro tiempos de revoluciones medias. A diferencia de los motores de dos tiempos, que son comunes en grandes buques de carga, estos propulsores son técnicamente más limpios y flexibles, permitiendo a la tripulación encender o apagar las unidades según las necesidades de carga requeridas por el hotel de navegación o flotante.
A pesar de la dependencia del diésel, normativas medioambientales más estrictas, como las de la Organización Marítima Internacional (OMI), han obligado a abandonar el gasóleo pesado. Actualmente, la prioridad recae en el gasóleo marino (MDO) y el gas natural licuado (GNL) de bajo contenido en azufre, que reducen drásticamente las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) y azufre (SOx). Aunque tecnologías como los motores alimentados por amoníaco o hidrógeno están en fase de desarrollo para el sector de carga, la industria de cruceros considera el GNL como el puente más viable hacia la descarbonización a corto plazo.
