El incidente en la zona escolar de Santa Mónica reabre el debate sobre vehículos 100% autónomos y añade investigaciones sobre paradas repentinas y bloqueos de autobuses
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA) ha abierto una investigación formal contra Waymo después de que uno de sus vehículos autónomos atropellara a un niño en Santa Mónica, California. El incidente, que ocurrió el 23 de enero en las inmediaciones de la escuela primaria Grant, provocó la intervención de la Oficina de Investigación de Defectos de la agencia, que ahora está evaluando si la tecnología de la empresa es capaz de garantizar la seguridad en zonas escolares de alto riesgo.
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La colisión ocurrió durante las horas de entrada y salida de los estudiantes, en una carretera marcada por la complejidad típica de las zonas escolares: tráfico intenso, vehículos parados en doble fila y presencia de guardias de tráfico. Según los registros oficiales, el niño salió repentinamente por detrás de un gran SUV, entrando en la trayectoria del coche Waymo, que funcionaba sin conductor de seguridad.
El software de quinta generación del vehículo detectó al peatón y aplicó los frenos bruscamente. La telemetría apunta a una reducción de velocidad de 27 km/h a menos de 10 km/h en el momento del impacto. A pesar del shock, la víctima sufrió solo heridas leves, logró caminar hasta la acera y fue dada de alta tras recibir atención médica en el lugar.
En su defensa, Waymo sostiene que sus sensores evitaron una tragedia mayor. Los modelos de simulación publicados por la empresa indican que un conductor humano atento, con un tiempo de reacción estándar, habría golpeado al niño a unos 22 km/h, más del doble de la velocidad registrada por el sistema autónomo.
El caso en Santa Mónica no es aislado y agrava el escrutinio sobre la filial de Alphabet. La investigación de la NHTSA se suma a otras demandas recientes, incluyendo revisiones sobre el comportamiento errático de los taxis robóticos cerca de autobuses escolares en Austin y un incidente en Phoenix donde un vehículo atropelló el pie de un adolescente.
Además de los problemas técnicos, Waymo se enfrenta a una batalla política local. La empresa está envuelta en una disputa legal con la ciudad de Santa Mónica por sus operaciones nocturnas y el uso de los aparcamientos. Se espera que la nueva investigación federal se centre específicamente en la capacidad de los algoritmos para predecir comportamientos impredecibles en los niños, poniendo a prueba la tesis de la empresa de que sus ordenadores son invariablemente superiores a los reflejos humanos.
