A pesar de ser la aerolínea oficial del equipo brasileño, Azul no disponía de un dispositivo que pudiera satisfacer las demandas de viaje del equipo a Estados Unidos
Azul firmó una sólida colaboración con la selección brasileña en vísperas del Mundial de 2026. Además de patrocinar al equipo brasileño, la aerolínea incluso voló bajo en un avión nacional — el Embraer 195-E2 — sobre las playas de Río de Janeiro, para promocionar el partido contra Panamá.
Sin embargo, en lo que respecta al transporte de los jugadores a la competición, Azul no pudo enfrentarse a la selección nacional: el vuelo que llevará a jugadores y cuerpo técnico a Estados Unidos no será realizado por un avión regular de la propia flota de la compañía. La delegación brasileña viajará en un Boeing 767-300 en una configuración 100% VIP fletada, operada por la sudafricana Aeronexus.
El contraste llama la atención porque Azul anunció en abril un acuerdo de patrocinio con la CBF válido hasta 2030. La colaboración transformó a la empresa en la aerolínea oficial de las selecciones nacionales brasileñas, incluyendo equipos masculinos, femeninos, juveniles, fútbol sala, fútbol playa y eSports. El contrato también contempla la posibilidad de que Azul se haga cargo del transporte de delegaciones en compromisos deportivos e institucionales.
Sin embargo, en la práctica, la operación internacional de la Seleção requiere un avión muy específico. Según información publicada por ABC+, el contrato establece que, en viajes de este tipo, el avión tendrá al menos 60 asientos en clase business, una cantidad difícil de encontrar en aviones comerciales convencionales. Por lo tanto, el vuelo a Estados Unidos se realizará en un Boeing 767-300 con configuración VIP, alquilado y con pegatina para la ocasión.
El avión se fabricó en 1990, originalmente pasó por la flota de la LOT polaca y posteriormente fue convertido para uso ejecutivo. Según BNews, la renovación redujo la capacidad original de 243 asientos comerciales a solo 96 asientos grandes de primera clase. El mismo avión ya ha sido utilizado por los Rolling Stones en la gira del 60º aniversario de la banda en 2022.
La elección también llega en un momento delicado para la flota internacional de Azul. La empresa ha estado ajustando su operación de larga distancia tras un proceso de reestructuración. En febrero, el CEO John Rodgerson admitió que la flota de siete modernos Airbus A330neo sería devuelta a la empresa de alquiler de aviones para agosto. Azul consideró que recibiría nuevos A330-900 en 2026, pero la transición reduce la disponibilidad inmediata de sus propios fuselajes anchos para misiones especiales.
Parte de esta transición ya ha aparecido en episodios recientes. Un Airbus A330neo de Azul quedó varado en Lisboa tras una avería técnica en abril y no regresó a Brasil: pasó directamente al proceso de devolverlo a los arrendadores. Según la revista AERO, la retirada de la aeronave ya estaba programada y formaba parte del proceso de reestructuración y reducción de la flota de la compañía.
Al mismo tiempo, Azul recurrió a Boeing 767-300ER de larga duración fletados para algunas rutas internacionales, con resultados problemáticos. En junio de 2025, un Boeing 767-300ER de EuroAtlantic, contratado para operar Recife-Madrid, tuvo problemas técnicos en dos vuelos consecutivos.
En el segundo caso, el avión despegó tarde, sufrió una falla en los flap y tuvo que regresar a Recife; días después, UOL registró la tercera devolución de la aeronave de Azul al aeropuerto de origen en cuatro días.
Los aviones también son criticados por su acabado antiguo, con pantallas pequeñas, controles analógicos y la ausencia de cabinas premium economy o business.
