Inscrito para las 24 Horas de Spa-Francorchamps de 1971, el inmenso Mercedes-Benz 300 SEL fue responsable de transformar a AMG en un icono de alto rendimiento
El automovilismo se realiza con precisión, acondicionamiento y técnica. Básicamente, un coche fiable y equilibrado es una herramienta inquebrantable en manos de un buen conductor. Solo hay que ver cómo los coches de carreras suelen ser similares en medidas, peso e incluso diseño. Pero para Clemens Schickentanz y Hans Heyer, la carrera se gana con un coche irrompible y mucho brazo.
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Y así es más o menos como comienza la historia del Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG, conocido como Red Pig, protagonista de uno de los episodios más emblemáticos del automovilismo europeo a principios de los años 70. En una época marcada por el dominio de coupés ligeros y coches deportivos compactos en las carreras de turismos, la presencia de un gran sedán de lujo en la parrilla parecía un error de cálculo. El resultado obtenido en las 24 Horas de Spa-Francorchamps convirtió la audacia en una referencia histórica.
Si AMG es lo que es hoy, mucho se debe a Red Pig. Y, a su vez, el Mercedes rojo se volvió inmortal gracias a la audacia de los ingenieros del preparador Affalterbach. Hasta entonces, AMG era solo un taller de preparación de motores Mercedes, fundado en 1967 por los ingenieros Hans Werner Aufrecht y Erhard Melcher, que frenan con la marca estrella de tres puntas.
La iniciativa vino de los pilotos Clemens Schickentanz y Hans Heyer, que buscaron el taller para desarrollar un coche competitivo a partir de la base del 300 SEL 6.3, para la carrera que se celebraría entre el 24 y el 25 de junio de 1971. La idea era un poco tonta, pero si todo se despide mínimamente, podría ser un buen anuncio para la pequeña empresa con solo cinco años de actividad. La propuesta inicial preveía la adopción de un motor aún más grande, pero la ganancia de potencia implicaría un aumento significativo de peso, comprometiendo la relación potencia-peso y la durabilidad en una carrera de 24 horas.
Aufrecht y Melcher decidieron seguir otro camino. El V8 de 6,3 litros vio su cilindrada aumentada a 6,8 litros, con modificaciones internas (que consistieron en aumentar el diámetro de los cilindros) que elevaron la potencia de poco menos de 200 CV a aproximadamente 430 CV. AMG también sustituyó el árbol de levas, instaló bielas más ligeras, aumentó la relación de compresión (para compensar el nuevo diámetro), instaló nuevos colectores de admisión y escape, así como un nuevo acelerador de admisión (doble cuerpo) y un sistema de escape de baja restricción.
Completando el conjunto se incorporaba un enfriador de aceite de motor y un nuevo cigüeñal para soportar la mayor presión de la detonación de las cámaras. El par también creció sustancialmente, alrededor de 62 kgfm, lo que dio velocidad a la aceleración del pig de casi dos toneladas. Ser rápido fue clave en la salida de Eau Rouge (la recta de Kemmel), así como en el tramo parabólico entre Paul Frère y el Chinane en la línea de meta.
Sin embargo, el poder por sí solo no sería suficiente. La limusina grande necesitaba perder masa. Se eliminaron componentes considerados superfluos, incluidos los acabados interiores. Todo el lujo de esa Mercedona se desdibujó, no era posible arrancar el acabado de madera del panel para no tener que reemplazarlo por otro material. Para el resto, todo se desperdició y el Red Pig, que aún pesaba 1,6 toneladas, era capaz de alcanzar un máximo de 265 km/h, algo notable para la época, especialmente para él.
E incluso se quitaron los parachoques. Al fin y al cabo, sería inútil en una colisión a 200 km/h contra el muro de Eau Rouge. Era solo un peso inútil. Las puertas de acero dieron paso a paneles de aluminio y la carrocería recibió adaptaciones funcionales.
Para la etapa nocturna, se instalaron cuatro faros auxiliares de forma casi improvisada en la parte delantera, que acabaron convirtiéndose en la seña de identidad del Red Pig, reproduciéndose en personalizaciones posteriores. El conjunto de suspensión fue reemplazado por un sistema de competición, y las ruedas más anchas empezaron a albergar neumáticos de alto rendimiento.
El resultado visual difería del estándar de los turismos de la época. Ancho, largo y con una parrilla frontal prominente, el sedán contrastaba con los modelos más compactos. El apodo Red Pig apareció en el corral, en referencia al tamaño y la pintura roja. Los rivales habrían tratado el proyecto con recelo, pero podemos decir que fue puro desprecio.
En la pista, la actuación fue en contra de las expectativas. A pesar del alto peso, la combinación de potencia abundante y robustez mecánica permitió que el coche se mantuviera entre los líderes. Por supuesto, Schickentanz y Heyer sabían que las posibilidades de una buena posición eran casi fantasiosas, pero no se rindieron en el esfuerzo.
Al final de las 24 horas, el 300 SEL 6.8 AMG cruzó la línea de meta en segunda posición en la clasificación general y ganó su categoría. La victoria absoluta fue para un Ford Capri RS 2600, pilotado por el piloto alemán Dieter Glemser y el español Alex Soler-Roig. Pero el impacto simbólico del resultado del Cerdo Rojo eclipsó el brillo del trofeo principal.
La actuación en Spa consolidó la reputación de la entrenadora alemana y marcó un punto de inflexión en su carrera. A partir de ese episodio, el nombre AMG se asoció no solo con modificaciones en la calle, sino también con una competencia técnica probada en competición, sentando las bases para la futura integración oficial en Mercedes-Benz y su rendimiento global en el segmento de alto rendimiento.
El Cerdo Rojo, en cambio, se ha convertido en la materialización de ese automovilismo en el que no existe un coche perfecto, sino un coche que cruza la bandera. Teniendo en cuenta que el coche se ha convertido en un icono de la cultura pop con réplicas que se venden a precios absurdos, así como miniaturas, videojuegos y otros objetos de moda. Incluso Mercedes suele rendir homenaje a la limusina voladora. ¡Salvad al cerdo rojo!
