La marca alemana premium tiene una reputación muy sólida entre los aficionados al automóvil por su lujo y rendimiento, pero tiene algunas manchas en su historia
Mercedes-Benz celebra este jueves (19) 140 años: la historia comienza en 1886, cuando el alemán Karl Benz patentó su triciclo y su compatriota Gottlieb Daimler, unos meses después, ya conducía un coche de cuatro ruedas. Y como el símbolo del fabricante es una estrella de tres puntas, recordemos tres controversias relacionadas con la marca alemana.
Para Mercedes-Benz, su historia está entrelazada con la del propio automóvil: la creación del automóvil se atribuye generalmente al alemán Karl Benz, quien registró el triciclo Patente Motorwagen en 1886. Pero antes que él, otros dos inventores ya habían desarrollado vehículos motorizados propulsados por combustible líquido.
El primero fue Siegfried Marcus, un ingeniero alemán de origen judío, que construyó un carro para transportar materiales en 1870. Entre 1875 y 1888, llevó a cabo otro proyecto, más sofisticado, con asientos. Luego fue el turno del francés Édouard Delamare-Deboutteville, que patentó un modelo de cuatro ruedas en 1884.
¿Por qué, entonces, Karl Benz se llevó los créditos? La explicación pasa por varios problemas. Primero, Siegfried Marcus no patentó sus creaciones. Además, el régimen nazi exigió que las enciclopedias alemanas borraran su nombre como inventor del automóvil. Los libros del país, entonces, simplemente ignoraron al judío y lo reemplazaron por el alemán.
Édouard Delamare-Deboutteville, por su parte, construyó una sola unidad: no fabricó el vehículo a escala industrial ni lo comercializó.
Es difícil ver un documental sobre la Segunda Guerra Mundial en Alemania sin coches Mercedes-Benz en los desfiles. La marca era la favorita de Hitler y sus secuaces. El origen del nombre de la marca alemana se remonta a Mercedes Adrienne Ramona Manuela Jellinek, hija del empresario y diplomático austriaco Emil Jellinek. Era un entusiasta de las carreras y representante de la marca Daimler en Niza, Francia.
Como el fundador de la fábrica, Gottlieb Daimler, temía que cualquier accidente en la competición pudiera empañar la reputación de su empresa, solicitó que los coches de carreras cambiaran de nombre. Jellinek decidió entonces honrar a su hija de 11 años, usando su nombre para identificar los vehículos en las vías.
El éxito del modelo de 35 CV en competiciones fue tan expresivo que el nombre Mercedes se hizo más popular que el propio del fabricante. Con la alta demanda del público, Daimler adoptó oficialmente la nomenclatura para sus productos comerciales y registró el nombre para uso comercial en 1902.
Curiosamente, aunque la marca fue una de las favoritas del régimen nazi años después, el nombre proviene de una familia de raíces judías: el abuelo de Mercedes fue el rabino Adolf Jellinek y su madre era una judía sefardí. En 1926, con la fusión entre Daimler y Benz, los coches pasaron a llamarse definitivamente Mercedes-Benz.
Cualquiera que haya vivido los años 90 puede recordar el problema de estabilidad del Mercedes Clase A. El compacto supuso una revolución en la gama del fabricante, debido al diseño poco común. El cuerpo elevado, una característica llamativa del modelo, se debió, entre otras razones, a una estructura de deformación programada bajo el suelo. Pero, irónicamente, la altura trajo un problema de seguridad.
Aún recientemente lanzado en el mercado mundial, el Clase A fue avergonzado en la llamada «prueba del alce». El vehículo simplemente se volcó durante la maniobra, que consiste en una rápida desviación de la trayectoria. El terrible resultado de la prueba, realizada por la publicación sueca Teknikens Värld, dio la vuelta al mundo.
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El fabricante aportó mejoras, que incluyeron cambios en las suspensiones y ruedas, además de la adopción del control de estabilidad como estándar. Esto permitió que la trayectoria de la Clase A continuara hasta hoy, tras la llegada de nuevas generaciones. Cabe recordar que los alemanes de Mercedes produjeron estos coches en Juiz de Fora (MG) entre 1999 y 2005, ya con las correcciones necesarias.
