Land Rover quería un vehículo con mayor capacidad de carga, pero acabó creando un camión débil, pesado e poco fiable
Antes de entrar en el “desastre” mecánico, merece la pena hacer un breve sumergido en la historia. Los vehículos de la marca son iconos, ampliamente utilizados por exploradores en África, Sudamérica y Asia. Su origen, de hecho, es militar: durante la Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945), los británicos admiraban la versatilidad de los Jeep Willys y querían algo similar. Así, en 1948, la Rover Company desarrolló un modelo para aplicaciones agrícolas y militares que cambiaría el mundo.
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Los primeros modelos, conocidos como Series, tenían guardabarros salientes y una parrilla inclinada, un aspecto que hacía referencia al V3S checo de Praga. Estas características duraron hasta 1983, cuando apareció el legendario Defender. Pero, en medio de este camino, la marca intentó dar un paso más allá de su propia etapa.
La Serie II llegó con una de las características importantes de un vehículo comercial: su alta personalización; de hecho, Land Rover ofrecía más de 100 variantes, pero aún así carecía de un modelo para transportar más carga. Para cubrir esta carencia, la marca lanzó el Serie II A Forward Control.
El concepto era sencillo: montar la cabina sobre el motor para maximizar el espacio de carga. ¿El problema? La “cabina” era, en realidad, un montón de piezas de Land Rover más pequeños, con un parabrisas partido y faros adaptados.
Con una distancia entre ejes de 109 pulgadas (2,76 metros), el camión pesaba casi dos toneladas vacío. Esto dejó la capacidad de carga útil en solo 1,5 toneladas, un valor escaso para el tamaño del vehículo.
El motor era el núcleo del problema. La versión de gasolina de 2,2 litros entregaba unos escasos 77 CV. Para exportación, había un 6 cilindros de 2,6 litros con 86 CV, pero era conocido por su baja fiabilidad y un mantenimiento difícil. Incluso se probó un motor diésel, pero nunca llegó a la línea de producción.
El veredicto fue unánime: el camión era horrible. Tenía un radio de giro de 14 metros (excesivo para su tamaño), frenos de tambor ineficientes y ruedas que simplemente no podían soportar el trabajo pesado. ¿El resultado? Solo 3.193 unidades se produjeron en cuatro años, lo que da una media de 66 unidades al mes.
Intentando borrar el fracaso, la marca lanzó el Serie II B Forward Control. Contaba con ejes más robustos y modernas barras estabilizadoras, pero mantenía los mismos motores de tamaño inferior. El público no estaba entusiasmado: el modelo se mantuvo en la línea más tiempo (de 1966 a 1972) y vendió aún menos: solo 2.305 unidades.
Curiosamente, Land Rover demostró que sabía hacer los deberes cuando quería. Durante este tiempo, desarrolló el 101 Forward Control exclusivamente para el Ejército Británico. Este era excelente: duradero y fiable. Se hizo tan famoso que se utilizó como base para los vehículos futuristas de la película Judge Dredd de 1995.
Pero en lugar de civilizar el proyecto que funcionó, Land Rover probó otra tarjeta en 1985.
El último intento fue en 1985 con el Land Rover Llama. Utilizaba el 85% de las piezas del Defender 110, pero con un chasis reforzado y cabina basculante de fibra de vidrio (que se parecía a nuestros camiones Agale).
Sobre el papel, quedaba bien: el motor V8 de 3,5 libras de Rover y la caja de cambios de cinco velocidades. En la práctica, fue otro desastre. El centro de gravedad era muy alto, lo que hacía peligroso el uso fuera de carretera, y la suspensión estaba mal ajustada. El Ministerio de Defensa británico odiaba los prototipos y prefería comprar camiones a Dodge/Chrysler.
Quiero decir, casi eso, ya quería el Dodge 50, que fue modificado por Reynolds-Boughton Engineering y renombrado BR 44, pero ni siquiera estos modelos agradaron al Ejército; al final, los antiguos Defender del Ejército fueron sometidos a una revisión y modernización para seguir en servicio.
En 1988, Land Rover finalmente tiró la toalla. El proyecto Llama quedó archivado y la marca dejó de intentar ser lo que no era. Al final, Land Rover cometió dos errores grotescos, un golpe solo militar y una valiosa lección: mejor quedarse en los jeeps.
