Los estándares de seguridad y emisiones más exigentes han provocado cambios en otras partes del coche, y la dirección es uno de ellos
En los últimos cinco años, la asistencia hidráulica ha desaparecido rápidamente del mercado brasileño y la dirección eléctrica se ha convertido en estándar. Solo los Volkswagen Saveiro, Amarok, Toyota Hilux, Nissan Frontier y Mitsubishi Pajero Sport siguen utilizando el sistema antiguo, mientras que las furgonetas medias Renault Oroch y Stellantis emplean el sistema electrohidráulico.
Pero, ¿por qué la dirección eléctrica se convirtió en estándar? Créeme, no fue altruismo de los fabricantes buscando mayor comodidad para los conductores, sino por la legislación sobre emisiones y seguridad.
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Para entender mejor cómo esto afecta al consumo y la seguridad de tu coche, también necesitas explicar cómo funciona la asistencia al volante.
El primer coche equipado con dirección asistida fue el Chrysler Imperial de 1951. En coches sin ayuda, el movimiento realizado en el volante actuaba directamente sobre las ruedas, volviéndose pesado con el vehículo inmóvil y requiriendo una relación mayor para ser más ligero. Esto resulta en menor precisión y requiere más movimiento si necesitas cambiar de dirección rápidamente.
Con la dirección asistida, el esfuerzo se redujo considerablemente y permitió una relación más directa entre el volante y las ruedas. Algo muy útil en los coches americanos, que se volvían más grandes y pesados tras el final de la Segunda Guerra Mundial.
Para aligerar el peso, se utiliza una bomba hidráulica que actúa cuando el conductor gira el volante. Esta bomba funciona con la potencia del motor, conectado a él a través de la correa de accesorios. El primer coche brasileño con dirección asistida fue el Ford Galaxie en 1967.
Por lo tanto, «roba» una pequeña cantidad de energía para funcionar, igual que el aire acondicionado. Otra desventaja es que su fluido requiere cambios periódicos y puede tener fugas si hay algún problema en el sistema, lo que elimina la asistencia y hace que la dirección sea pesada.
También existe el sistema electrohidráulico, que intercambia la conexión directa con la hélice del vehículo por un motor eléctrico. Esto elimina el robo de poder, pero sigue requiriendo el fluido.
El primer coche con este sistema fue el Subaru XT6, de 1988. Toyota utilizaba este sistema del MR2, con motor central, para no tener que pasar el líquido de dirección de la parte trasera a la parte delantera del coche.
Honda diseñó su primer superdeportivo, el NSX, con un enfoque en la ligereza. El coche utilizaba un chasis completamente de aluminio, brazos de suspensión forjados y las bielas del motor eran de titanio. Por lo tanto, no tenía dirección asistida.
Pero como tendría que venderse en Estados Unidos, también se fabricó una versión con transmisión automática que contaba con dirección eléctrica. Se eligió porque es más compacto, más ligero y porque el NSX es una muestra de las tecnologías de Honda.
Hasta entonces, esta asistencia solo se utilizaba en carretillas elevadoras. Utiliza un motor eléctrico para desempeñar el papel de bomba hidráulica, aligerando el peso del volante de inercia y permitiendo relaciones aún más directas.
El NSX se lanzó en 1990, con la dirección eléctrica solo en el modelo automático hasta que se convirtió en estándar en 1997. Durante los años 90, Nissan y Subaru también empezaron a utilizar el sistema en coches deportivos o berlinas de lujo.
La dirección eléctrica fue popularizada por Fiat, cuando empezó a utilizarse en la segunda generación del Punto. En Brasil llegó en otro coche de la marca italiana, el Stilo, que tenía el botón «ciudad» para hacerlo aún más ligero a bajas velocidades.
En los años siguientes, la dirección eléctrica apareció en los compactos Honda Fit y Citroën C3. Aquí, incluso los coches medianos tardaban en usar este sistema; fue en la segunda mitad de los años 2010 cuando empezó a ser algo más común.
La asistencia eléctrica permite que la dirección sea aún más ligera que la hidráulica en las maniobras y la gestión informatizada dosifica el nivel a medida que aumenta la velocidad. Además, ocupa menos espacio y no tiene conexión directa con el motor, sin mencionar que no requiere fluido ni mantenimiento periódico.
Los estándares de emisiones cada vez más exigentes han obligado a los fabricantes de automóviles a reducir las pérdidas parasitarias de los motores. Según BMW, el uso de dirección eléctrica puede reducir el consumo de combustible hasta en un 3%.
Chevrolet cambió de la dirección asistida a la eléctrica en su línea nacional en 2017, junto con varias otras mejoras, como menor altura de la sustentación, una caja de cambios de seis velocidades y menor fricción del motor para hacer los coches más eficientes. En la furgoneta Spin, las ganancias económicas alcanzaron el 30%.
La dirección eléctrica también funciona en conjunto con los sistemas de seguridad activa. Puede mover el volante si es necesario, lo que forma parte de los sistemas de mantenimiento de carril del paquete ADAS.
Brasil aún no requiere estos asistentes, pero en Europa y Estados Unidos ya son obligatorios. Tener dirección eléctrica ya ayuda a implementar asistentes de seguridad activos; en el Nissan Frontier, por ejemplo, solo existe la advertencia de salida de carril sin la corrección.
Para el consumidor venía la ventaja de tener un coche más fácil de maniobrar y también la reducción del mantenimiento. En ese momento, la legislación acabó ayudando.
