Algunos fabricantes, antes de ofrecer y ser reconocidos por su lujo, ya trabajaban en el campo, pasando de la arcilla al lujo
Los orígenes de los principales fabricantes de automóviles son mucho más diversos de lo que el público imagina. Muchas marcas que ahora son sinónimo de estatus y velocidad empezaron a producir artículos que no tenían nada que ver con el asfalto, o siguieron caminos paralelos en el agronegocio. En esta columna, exploramos cinco fabricantes prestigiosos que han dejado huella en la historia de los tractores.
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Para dar un breve contexto: de las empresas que se unieron para fundar Daimler-Benz, Benz & Cie ya tenían experiencia en la construcción de tractores, especialmente con arados motorizados conocidos como Benz-Sendling. Este éxito significó que, tras la fundación de Daimler-Benz, la línea se mantuvo y recibió inversiones para el desarrollo de nuevos modelos.
En 1928 se lanzó el modelo OE, un tractor monocasco cuyo acrónimo significaba Oelmotor Einzylinder (motor de aceite monocilíndrico). Equipado con un motor diésel horizontal monocilíndrico con pre-cámara, entregaba unos 24 caballos de potencia, acoplado a una caja de cambios de tres velocidades.
Curiosamente, el modelo era muy robusto y podía funcionar con combustibles de baja calidad e incluso con aceite pesado. Tenía un sistema de refrigeración por evaporación y, el detalle más peculiar: el arranque se realizaba mediante un cartucho y una manivela. Aunque resistente, su producción se completó en 1935, con 380 unidades fabricadas en siete años. El cierre se produjo debido a la crisis económica mundial, que redujo el poder adquisitivo, pero Mercedes-Benz no abandonó el sector.
En los años 70, Mercedes-Benz volvió a la pista. Los nuevos modelos se basaban en el Unimog, ya que muchos agricultores consideraban el Unimog convencional demasiado rápido e inadecuado para trabajos pesados. En junio de 1972, en la feria agrícola DLG de Hannover, el fabricante presentó el prototipo del modelo 65/70, considerado “ligero”.
La producción en serie comenzó en 1973. Pronto aparecieron los modelos 900 y 1000 (mediano) y las series pesadas (1300 y 1500). En los años 80 se lanzó el 1800, equipado con un intercooler. A pesar de la innovación tecnológica, el MB-Trac se enfrentó a un obstáculo: el alto precio, que no siempre justificaba la inversión. En 1991, las actividades se terminaron, pero la tecnología fue vendida a la empresa Werner Forst- und Industrietechnik, que continuó la producción centrándose en el uso forestal. Entre 1972 y 1991 se produjeron unos 41.000 tractores.
Hyundai tiene una historia curiosa. En Estados Unidos, por ejemplo, es común encontrar implementos de carretera Hyundai Translead, pero hoy nuestro enfoque está en la maquinaria pesada.
Hyundai Heavy Industries fue fundada en 1972 por Chung Ju-yung. La leyenda cuenta que, para obtener el préstamo inicial de un banco inglés, mostró un billete de 500 won con el dibujo de un “Barco Tortuga” coreano del siglo XVI, demostrando que Corea ya sabía construir barcos mucho antes que los británicos. La audacia funcionó.
La empresa se convirtió en un gigante en la construcción de carreteras y barcos. Inicialmente, usaron equipos de otras marcas, pero Hyundai, insatisfecho con el desempeño, decidió fabricar los suyos propios. En 1987, presentó sus primeras excavadoras, destinadas al mercado interno coreano, que estaba experimentando un auge de infraestructuras.
A principios de los 90, la serie Robex contribuyó a la consolidación internacional. En los años 2000, entraron en el segmento agrícola en asociación con TYM (Tong Yang Moolsan). En 2021, Hyundai compró a su principal competidor, Doosan, cambiando su nombre a HD Hyundai Construction Equipment.
Al igual que Mercedes, la historia de Volvo CE comenzó pronto. En 1832, Johan Theofron Munktell fundó un taller. En 1853, construyó la primera locomotora de Suecia y, en 1913, lanzó el primer tractor sueco, el ME 30-35.
Al mismo tiempo, en 1832 (el mismo año que Munktell), los hermanos Bolinder fundaron una empresa centrada en motores marinos. Posteriormente, las empresas se fusionaron, creando Bolinder-Munktell (BM). En los años 50, Volvo —que ya fabricaba coches y camiones— adquirió BM para entrar en el segmento de la construcción, creando así Volvo BM.
En 1954, introdujeron la H10, la primera cargadora de ruedas del mundo con brazos elevadores paralelos. En 1985, Volvo se unió a Clark Michigan, ampliando su cartera. En 1998, compró la división de equipos de Samsung en Corea del Sur.
Hoy en día, Volvo CE es líder en innovación, produciendo camiones articulados (los “Gecko Trucks”) y desarrollando excavadoras 100% eléctricas.
Ferdinand Porsche no solo diseñó el Beetle; también se le encomendó la misión de crear el Volksschlepper (Tractor del Pueblo). El objetivo era una máquina sencilla, barata y modular para pequeños productores.
El prototipo apareció en 1938, con un motor de dos cilindros refrigerado por aire y un innovador concepto de acoplamiento hidráulico (embrague hidráulico), que permitía cambios de marcha suaves. Con la Segunda Guerra Mundial, el proyecto quedó paralizado. En el periodo de posguerra, sin fábrica propia, Porsche licenció el proyecto a Allgaier. Así nació el AP 17, vendido como Allgaier System Porsche.
Fue un éxito tal que Mannesmann compró la división y creó Porsche-Diesel Motorenbau GmbH. Los tractores se dividieron en cuatro categorías: Junior (1 cilindro), Standard (2 cilindros), Super (3 cilindros) y Master (4 cilindros y 50 hp). En 1963, con el mercado saturado, Porsche decidió centrar sus recursos de ingeniería en el desarrollo de su deportivo más icónico: el 911.
La historia más famosa es la de Ferruccio Lamborghini, quien, tras ser tratado con desprecio por Enzo Ferrari, decidió crear un coche que superara la marca del caballo rampante. Pero su origen en los tractores es igual de fascinante.
Mecánico en la fuerza aérea italiana durante la Segunda Guerra Mundial, Ferruccio se dio cuenta al regresar a casa de que los agricultores necesitaban maquinaria pero no podían permitirse nuevos equipos. En 1948, creó el Carioca, un tractor construido con restos de vehículos militares (tanques y camiones) de la guerra.
El diferencial era un vaporizador de combustible inventado por Ferruccio, que permitía que el motor arrancara con gasolina y luego funcionara con diésel (más barato). El éxito fue inmediato. En 1951 apareció el L 33, el primer tractor completamente de Lamborghini. En los años 60, la marca ya fabricaba sus propios motores y fue la primera en Italia en ofrecer caja de cambios sincronizada de serie.
Tras crisis económicas y pedidos cancelados debido a golpes de Estado en Bolivia y problemas en Sudáfrica, Ferruccio vendió la división de tractores en 1973 a SAME (actualmente el grupo SDF). Lamborghini Trattori sigue activo hasta hoy, manteniendo el legado de lujo y eficiencia en el sector.
