Esclavos en Brasil: El escándalo de BYD cumple un año, pero continúan los problemas laborales

La doctrina jurídica adoptada en Brasil entiende que los distintos derechos humanos deben coexistir entre sí y con diferentes personas, sin mayor importancia para uno u otro. Sin embargo, esto tiene una excepción: la prohibición del trabajo esclavo, que en cualquier caso no tiene ‘excusa’.

Esto se debe a que, según la comprensión de los juristas, el trabajo forzado es una degradación intolerable de la condición humana bajo cualquier hipótesis. Sin embargo, esta degradación se detectó en la planta de BYD en Camaçari (BA), hace un año, el 23 de diciembre de 2024.

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Ese día, un grupo de trabajo del Ministerio Público de Trabajo (MPT) y del Ministerio de Trabajo (MTE) y Empleo se encontró con una situación impactante: 220 trabajadores chinos viviendo en condiciones precarias dentro de la planta del fabricante de automóviles.

BYD fue responsable del mayor escándalo de esclavitud en Brasil ese año. «Según el equipo de inspección, el hallazgo se basó en la identificación de tres elementos principales: trabajo forzado, condiciones degradantes y horas de trabajo agotadoras», dijo la MTE.

Las conclusiones de las autoridades incluyeron:

• Alojamientos en los que la gente dormía sin colchones y sin armarios para guardar sus pertenencias
• Existencia de un baño para 31 personas, generando colas de 1:30 para que los empleados puedan aliviarse. También se encontró baños sin papel higiénico ni agua para desechar los excrementos
• Cocinas poco saludables, con comida cruda y cocinada almacenada en el suelo y mezclada con materiales de construcción
• Ausencia de agua potable, obligando a consumir agua del grifo
• Falta de mesas para las comidas, por lo que la comida se consumía en la cama o en el suelo
• Trabajadores en horas agotadoras y sin días libres (uno de los trabajadores dijo que no había descansado en 25 días)
• Uso de herramientas con un riesgo serio para la salud —como sierras circulares— sin proporcionar EPI a los empleados

También se encontraron aspectos relacionados con la «servidumbre por deuda». En esta modalidad, se cobraban grandes cantidades por los artículos básicos de subsistencia, de modo que los esclavos de BYD tenían que trabajar para pagar a sus propios jefes.

Todo esto con pasaportes retenidos para evitar fugas de «cautiverio» – que, según el MPT, eran vigiladas por agentes de policía militar que actuaban ilegalmente como guardias de seguridad privados.

Los problemas continúan

Según fuentes escuchadas bajo condición de anonimato por AutoPapo, la magnitud del escándalo incluso ha generado repercusiones diplomáticas.

Esto se debe a que la empresa china en Bahía siempre ha sido una de las principales banderas de la relación pacífica entre Brasil y China.

Sin embargo, lo que se encontró en Camaçari iba en contra de una de las principales banderas del Partido de los Trabajadores, que se encontraba en una situación difícil frente a sus socios asiáticos.

Sin embargo, nada de esto evitó que los conflictos laborales continuaran ocurriendo allí.

• En mayo de 2025, Correio 24 Horas informó que 300 trabajadores de dos empresas externalizadas se declararon en huelga. La razón sería el retraso en el salario de los empleados — en su mayoría con pocos recursos.
• El mismo periódico, en octubre, informó de que BYD actuó para reprimir las acciones de los sindicatos en la zona. Según los trabajadores escuchados por Correio, Recursos Humanos de la empresa presionó a los trabajadores para que rechazaran las contribuciones sindicales con el fin de debilitar a las entidades que representan a los trabajadores.
• Sin embargo, a principios de diciembre hubo una nueva huelga. Esta vez, la protesta pedía «mejores condiciones laborales, como la ampliación de la cafetería, el refuerzo en el transporte de empleados y el aumento del número de baños».
• También se presentaron denuncias por ilegalidades graves, como la destitución de miembros de la Comisión Interna para la Prevención de Accidentes, que gozan de estabilidad, según la Ley, desde el registro de la candidatura a la CIPA hasta un año después del fin del mandato en la comisión.

El desenlace de la esclavitud

Al final, BYD intentó culpar a la empresa externalizada, que hizo que se rescindiera el contrato. Sin embargo, los inspectores laborales afirmaron que esto era solo una excusa.

Según los inspectores, «la existencia de una relación laboral se caracterizaba» con el fabricante de automóviles, que no podía culpar a terceros. Además, hubo indicios de fraude con las autoridades migratorias brasileñas y «pruebas contundentes» de trata internacional de personas, según la Fiscalía.

La MTE emitió más de 60 avisos de infracción en nombre de BYD, que había tenido parte de la fábrica de Bahía detenida. El MPT también presentó una acción civil pública por un importe de R$ 257 millones. Finalmente, BYD firmó un Acuerdo de Ajuste de Conducta para reanudar las operaciones en el lugar.

«La esclavitud constituye una violación tan grave de los derechos humanos que su prohibición se considera imperativa. (…) Por tanto, el trabajo esclavo viola uno de los derechos fundamentales más básicos previstos en la Constitución: la Dignidad de la Persona Humana«, afirmó el MPT en la acción civil contra BYD.

BYD no respondió a las solicitudes de comentarios hasta la publicación de este artículo.