Esta pieza se utiliza para el control de emisiones, pero también actúa directamente sobre el funcionamiento del motor de tu coche
El catalizador del coche es el componente principal en el control de emisiones. Normalmente se olvida en el mantenimiento, pero también contribuye al correcto funcionamiento del motor.
El centro electrónico del coche utiliza varios parámetros para ajustar la inyección y otros componentes vitales para el funcionamiento del motor. Parte de estos parámetros son las lecturas tomadas por la sonda lambda que está después del catalizador, que analiza el resultado de la combustión de combustible.
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Por lo tanto, es importante tener el catalizador actualizado. Un análisis incorrecto de esta sonda puede hacer que el motor funcione menos eficientemente e incluso provocar otros problemas más graves.
El catalizador, conocido popularmente como catalizador, tiene la función de reducir la cantidad de contaminantes emitidos por el vehículo. El primer coche en utilizar este componente fue el Volvo 240 en 1977; en Brasil la adopción comenzó con el Volkswagen Santana en 1991.
El catalizador está al inicio del tubo de escape, cerca del colector de escape, ya que necesita estar a una temperatura de 400°C para funcionar correctamente. En los coches actuales se utilizan dos, uno integrado en el colector y otro más abajo en la tubería.
En el interior de la pieza hay un núcleo cerámico que parece una colmena y también contiene metales preciosos, como paladio, platino y rodio. Estos elementos producen reacciones químicas con los gases resultantes de la combustión, reduciendo la cantidad de óxido de nitrógeno y convirtiendo monóxido de carbono en dióxido de carbono y agua.
El catalizador se satura tras funcionar mucho. Esto restringe el flujo de gases que salen del motor, lo que resulta en una pérdida de potencia y un mayor consumo.
El hecho de que pierda la capacidad de filtrar los gases también afectará las lecturas de la sonda lambda. Analiza lo que sale del motor para saber cómo funciona, estos datos se utilizan para ajustar varios parámetros.
Si el catalizador ha sufrido daños físicos, emitirá un ruido metálico, proveniente del núcleo que se ha soltado.
El catalizador está entre las distintas partes del coche donde el desgaste depende de diversos factores externos. Según Ludovico Ballesteros, mecánico experimentado y propietario de Pitucha Centro Automotivo, varios factores externos pueden acortar la vida útil de la pieza:
Se estropea muy rápido por la parte de encendido, las bujías, los cables de las bujías, las bobinas, los filtros y el mal combustible.»
Descuidar el mantenimiento de estos componentes perjudicará el consumo de combustible. Insistir en el abandono causará daños en el catalizador, lo que a su vez dificultará un mayor funcionamiento.
El uso de combustible de baja calidad o adulterado también compromete la vida útil de la pieza. Cuando el daño llega al catalizador, significa que puede haber problemas mayores con el motor.
Cuando se acerca el momento de cambiarla, se enciende la luz de advertencia del motor, conocida popularmente como la «luz de inyección». En algunos coches va acompañado del texto «check engine».
El propietario solo recuerda la existencia del catalizador cuando hay un problema, ya sea en la luz de inyección o porque el núcleo ha sido dañado y empieza a generar ruido. A menudo el propietario elige la forma más barata, que es «ocar» el catalizador, como se suele decir. Pero es esencial reemplazar la pieza por una nueva.
Y hay varias razones para mantener el catalizador en perfecto estado, además de reducir las emisiones: el motor funcionará tal y como lo diseñó la fábrica, la inyección funcionará con mayor precisión y esto te ahorrará una multa considerable. Es decir, sin el catalizador, el motor funcionará de forma irregular, con pérdida de rendimiento y mayor consumo, ya que el centro electrónico tendrá dificultades para equilibrar la mezcla debido a la lectura incorrecta de la sonda lambda.
Además, conducir sin catalizador es una infracción grave, que conlleva una multa de R$ 195,23 y la suma de cinco puntos al CNH.
Hoy en día es prácticamente un procedimiento estándar quitar el catalizador al preparar un coche. Esto incluso le valió un nombre importado del idioma inglés, «cat delete«. Pero son más bien mitos que solo sirven para quitar dinero a conductores desprevenidos y que empeoran el funcionamiento del motor.
Como el coche depende de las lecturas tomadas por la sonda lambda para acertar con la inyección, se elabora un mapa específico para compensar esto. Sin embargo, conducir así es un delito; el conductor será multado si se le sorprende conduciendo un coche así.
Quitar el catalizador en un coche moderno ya no es tan ventajoso para ganar potencia como antes. El entrenador Steve Dinan, propietario de un entrenador especializado en BMW que lleva su nombre, declaró al podcast The Smoking Tire que ya ha realizado pruebas con dinamómetro para medir esto.
El coche que sirvió de conejillo de indias fue un BMW M5 preparado con 921 CV. Quitar el catalizador supuso una ganancia de solo 11 CV, una cantidad insignificante para un coche de esta potencia.
Existen catalizadores de alto rendimiento para coches preparados en el mercado. Tienen un mayor caudal y filtran los gases, permitiendo que el motor genere más potencia y cumpla con los estándares medioambientales.
