Entiende la "laguna legal" que permitía que una simple infracción se hiciera una bola de nieve imposible de pagar en Estados Unidos
Sandy Martinez, residente de Lantana, Florida, se enfrenta a un estancamiento legal y financiero que pone en riesgo los bienes de su familia. Ella acumula una deuda de más de 165.000 dólares estadounidenses (unos 990 mil R$) con el ayuntamiento, principalmente como resultado de infracciones por aparcar vehículos en el césped de su propia residencia. La ciudad señala violaciones de los códigos de conducta que prohíben el aparcamiento en zonas sin asfaltar, convirtiendo el caso en un símbolo nacional del debate sobre cargos administrativos desproporcionados en Estados Unidos.
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El origen de esta cantidad exorbitante radica en la aplicación de multas diarias y acumuladas. Desde 2021, Martinez ha sido penalizado con 250 dólares (aproximadamente R$1,500) al día. Del total de 165 mil dólares, más de 100 mil dólares (unos 600 mil R) se refieren exclusivamente al aparcamiento irregular; el resto implica infracciones menores, como daños en la valla y grietas en la acera.
La situación generó inmovilidad financiera para la familia. Martinez, una madre soltera que comparte la casa con su hermana e hijos, argumenta que la propiedad tiene un pequeño garaje, lo que la obligó a usar parte del césped para alojar los cuatro vehículos de la familia. Con la deuda registrada, se le impide vender la propiedad.
El caso sufrió un revés decisivo recientemente, cuando el Tribunal Supremo de Florida rechazó la solicitud de revisión del caso, confirmando las sanciones impuestas por los tribunales inferiores. El Institute for Justice, la organización que asumió la defensa de Sandy, sostiene que la cantidad viola la Cláusula de Multas Excesivas de la 8ª Enmienda de la Constitución de EE. UU.
La defensa sostiene que existe un peligroso «vacío legal». Aunque la Constitución prohíbe castigos desproporcionados, los tribunales de Florida han interpretado que si la multa diaria individual (250 dólares) se considera razonable, la cantidad acumulada —incluso si alcanza cifras millonarias— no sería inconstitucional.
Esta interpretación se basa en precedentes locales, como el caso Suzi, donde un residente fue multado con 30.000 dólares por gramo alto. Sin una definición federal precisa de lo que constituye una multa «excesiva» en conjunto, los gobiernos locales siguen aplicando sanciones que los críticos consideran una confiscación apenas disimulada de bienes.
