Con entradas muy caras y un transporte igualmente malo, Nueva York responde a las críticas logísticas utilizando una flota estudiantil para los aficionados a los mundiales
Los tradicionales autobuses escolares amarillos, símbolos de la educación en Estados Unidos, se utilizarán para llevar a miles de aficionados al MetLife Stadium, escenario de la final de la Copa del Mundo 2026. Para evitar las críticas a los precios exorbitantes del transporte a los juegos y a la compleja logística del transporte en Estados Unidos, el comité organizador de Nueva York y Nueva Jersey ha cerrado alianzas para adaptar el uso de estos vehículos, lo que reducirá el coste de operación del principal recinto del torneo.
El programa con la flota de autobuses escolares ofrecerá 18.000 asientos (unos 250 autobuses) en días de salida que no coincidan con el calendario escolar de EE. UU., bajando a 12.000 entre semana. El recurso improvisado puso de manifiesto la fuerte dependencia de los turismos y la escasez de opciones de transporte público masivo en comparación con los anfitriones europeos o Catar.
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Como los estadios suelen estar situados en suburbios alejados de los centros urbanos —como la arena de East Rutherford, a 29 kilómetros de Manhattan—, la demanda repentina agota rápidamente la disponibilidad de autobuses ejecutivos, haciendo que improvisar con la flota escolar sea la única forma de garantizar la movilidad, aunque con un nivel de confort menor para el público adulto.
Además del desafío operativo, el peso en los bolsillos de los aficionados generó una crisis de relaciones públicas. Tras una fuerte presión, la tarifa del autobús ida y vuelta entre Manhattan y el estadio, etapa de la final, bajó de 80 a 20 dólares. Sin embargo, la disminución significativa solo se produjo gracias a una subvención de 6 millones de dólares estadounidenses por parte del gobierno de Nueva York. A cambio, el 20% de las entradas subvencionadas serán exclusivas para los residentes del estado, y los aficionados que ya hayan pagado la tarifa original tendrán un reembolso automático de 60 US$.
El cuello de botella logístico también afectó a la red ferroviaria, gestionada por NJ Transit. El billete de tren desde Penn Station, que se había fijado en un precio muy alto de 150 dólares, se redujo a 98 dólares. Según la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, el recorte fue posible gracias a patrocinios privados, evitando así trasladar la ley a los contribuyentes locales.
Aun así, la tarifa de 98 dólares sigue siendo considerablemente superior a los 13 dólares cobrados en días normales. Los funcionarios justifican los precios inflados por el alto coste operativo en EE. UU., argumentando que la operación temporal de megatransporte costará unos 62 millones de dólares para garantizar el flujo seguro de multitudes. El estadio, renombrado por la FIFA como New York New Jersey Stadium, acogerá ocho partidos de la Copa del Mundo, incluida la final el 19 de julio.
