El hombre regresa a la Luna el mes que viene: conoce a astronautas y detalles de la misión

Más de medio siglo después del final del programa Apolo, la humanidad está a punto de visitar la Luna de nuevo. La misión Artemis 2 — con posible lanzamiento a partir del 6 de febrero — no es solo una prueba técnica; es el comienzo de una nueva era de exploración espacial que pretende establecer una presencia permanente en la Luna y, en el futuro, llevar al hombre a Marte.

Si Apollo fue una carrera de corta distancia motivada por la Guerra Fría, el programa Artemis es un maratón centrado en la sostenibilidad y la ciencia. A continuación, una guía para entender los pilares de este proyecto.

¿Cómo será la misión?

Artemis 2 aún no aterrizará en la superficie lunar. Como en la misión Apolo 8 (1968), la idea es enviar astronautas por el lado oscuro de la Luna y luego regresar a la Tierra. Será la primera vez desde 1972 que los humanos llegan tan lejos y, si todo va bien, la misión Artemis 3 realizará el alunizaje el año que viene.

• El vehículo: la tripulación viajará a bordo de la cápsula Orión, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS), el más potente jamás construido por la NASA.
• La trayectoria: Tras el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la nave orbitará alrededor de la Tierra para ganar impulso y probar sistemas vitales. Luego será lanzado hacia la Luna, donde pasará por un sobrevuelo de unos 10.300 km de la superficie oculta del satélite, utilizando la gravedad lunar para ser «lanzado» de vuelta a la Tierra.
• Duración: Se espera que la misión completa dure unos 10 días, terminando con un aterrizaje en el océano Pacífico.

¿Quién está a bordo?

La tripulación refleja la diversidad y cooperación internacional del siglo XXI, en contraste con el perfil homogéneo de los años 60. Entre el grupo hay una mujer, un hombre negro y un extranjero:

• Reid Wiseman (EE.UU.): Comandante de misión.
• Victor Glover (EE.UU.): piloto y primer hombre negro en viajar al espacio profundo.
• Christina Koch (EE. UU.): especialista de misión y primera mujer en orbitar la Luna; ostenta el récord del vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer.
• Jeremy Hansen (Canadá): Especialista de misión y primer no estadounidense en salir de la órbita terrestre, simbolizando la colaboración con la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

¿Por qué volver ahora?

La NASA enumera tres razones principales para el regreso, resumidas en el lema «Ciencia, Inspiración y Marte»:

1. Laboratorio para Marte: La Luna servirá como campo de pruebas para tecnologías esenciales en largos viajes, como hábitats, trajes espaciales y sistemas de soporte vital en un entorno de radiación intensa.
2. Agua y recursos: El foco está ahora en el Polo Sur lunar, una región donde se cree que existen grandes reservas de hielo de agua en los cráteres en sombra. Esta agua puede usarse para el consumo y para producir combustible de cohetes (hidrógeno y osígeno).
3. Geopolítica: mantener el liderazgo en la exploración espacial ante el avance del programa espacial chino, que también planea misiones lunares tripuladas para la década de 2030.

¿Y las siguientes misiones?

El éxito de Artemis 2 es el detonante para los siguientes pasos, que son progresivamente más complejos:

• Artemis 3 (mediados de 2027): será la misión que aterrizará efectivamente en la Luna. La NASA planea traer a la primera mujer y al primer hombre no blanco a la superficie de las lunas del Polo Sur. El calendario depende del desarrollo del módulo de aterrizaje (una versión del Starship de SpaceX) y de los nuevos trajes espaciales.
• Artemis 4 (2028): Centrado en ensamblar la Puerta de Entrada, una estación espacial que estará en órbita alrededor de la Luna y servirá como punto de partida para futuras misiones de descenso en superficie y como laboratorio científico.